최하위로 추락한 상황에서 지옥문에 들어섰다. 리광호감독이 이끄는 연변장백산천양천팀(이하 연변팀)의 얘기이다.

연변팀은 8월 30일 저녁 7시 신강 체육중심에서 벌어진 2014 중국축구 갑급리그 제21라운드 신강천산팀과의 경기에서 1대3으로 완패를 당했다. 스코어가 말해주듯 경기력면에서 공격과 수비 어느것 할것없이 락제를 피할수 없는 졸전이였다.

이 패배는 연변팀으로서는 치명적이다. 경기전 15위였던 연변팀과 10위 신강천산팀의 승점차는 고작 10점, 즉 강등권이라는 진흙탕을 함께 뒹굴던 팀간 경기였다. 따라서 신강팀이든 연변팀이든 이 경기를 무조건 잡아야만 하는 소위 “6점짜리 경기”였다. 이 경기를 놓치면서 연변팀은 상대적으로 불리한 처지에 놓였다. 게다가 이 패배를 통해 연변팀은 성도천성팀에 2점 차이로 벌어지며 최하위로 추락하는 굴욕을 맛봤다. 아직 9껨의 경기가 남아있다고는 하나 리광호감독이나 선수들에게 심리적타격을 안겨줄 상황이 주어진것이다.

엎친데 덮친 격으로 연변팀의 9월 대진 일정이 좋지 못하다. 연변팀은 오는 6일 저녁 7시 30분 중경 올림픽체육중심에서 리그선두 중경력범과 격돌한후 9월 13일 홈에서 천진송강팀과 승부한다. 그리고 9월 21일 북경리공팀과 원정에서 일전을 벌릴 예정이다. 상위권에서 벌어지고있는 치렬한 순위경쟁을 감안할 때 중경력범팀, 천진송강팀이 연변팀전에 허술하게 림할 가능성은 그리 많지 않다. 북경리공팀 역시 홈에서 반드시 연변팀을 꺾고 강등권탈출을 시도하려 할것이 불보듯 뻔하다. 연변팀으로서는 매우 부담스럽다.

이 3련전에서 만에 하나 좋지 못한 결과를 낼 경우 연변팀은 순위 싸움에서 절대적으로 불리한 위치에 서기때문이다. 또 광동일지천팀, 성도천성팀 등 강등권 전쟁을 벌리고있는 팀들이 같은 시기 멀찍이 도망가는 상황이 빚어질 경우 뒤처진 연변팀이 따라가야 할 격차는 더욱 커진다는 점에서 더욱 괴로와질수밖에 없다. 자칫하면 최하위라는 가시방석이 고착화될수 있다.

걱정스런 부분은 연변팀의 경기력이 도통 호전될 기미가 보이지 않는다는것이다. 후반기 반전을 위한 공을 들였던 연변팀은 도리여 더 나빠지는 모습을 보이고있다. 

리감독은 갖은 변화를 꾀하며 팀을 살리기 위해 안깐힘을 쓰고있다. 하지만 아직은 실마리를 찾지 못하는 모습이다. 그리고 이제 주어진 시간이 그리 많지 않다. 이대로라면 강등이라는 공포가 현실로 다가올것이다.