수백억 원을 들여 미드필더 윗선에 잭슨 마르티네스(광저우헝다) 하미레스, 알렉스 테세이라(장수수닝) 프레드 구아린(상하이선화) 제르비뉴(허베이화샤샹푸) 등을 영입한 중국 구단은, ‘저비용 고효율’인 한국 수비수를 여전히 선호한다.

상하이선화가 김기희 이적료로 내민 600만 달러(약 74억원/추정치)는 한국 수비수들의 현 가치를 대변하기에 충분한 액수다.

2014년부터 광저우 주전 수비수로 뛰는 장현수는 19일 “현지에선 한국 수비수들의 전술 이해도와 성실성을 높이 평가한다. 요즈음 한국 수비수들 대부분이 빌드업 능력을 갖춘 점도 좋아하는 듯하다”고 말했다.

중국 축구 사정을 잘 아는 관계자는 같은 날 “중국인 수비수들은 소위 몸을 사리는 경우가 많은데, 한국 수비수들은 공격수들과 부딪히는 걸 두려워하지 않는다. 헤딩, 볼 다루는 능력도 좋지만, 무엇보다 90분 내내 성실하게 뛰는 모습을 좋아한다”고 귀띔했다.

한국 수비수 품귀 현상은 어제오늘의 일이 아니다. 2011년 송종국(당시 텐진테다)을 시작으로 조원희 김진규 박동혁 정동호 김동진 이지남 조병국 윤신영 임유환 박주성 정인환 등이 중국 무대에서 인상을 남겼다. 특히 김영권은 3년 연속 슈퍼리그 베스트일레븐에 뽑히며 ‘수비는 한국産’ 공식 성립에 이바지했다.

그 덕에 지금도 호주 수비수들과 더불어 한국 수비수들에 대한 중국 구단주들의 호감이 높다. 이러한 추세는 당분간 계속되리라 전망한다.

이 관계자는 “중국 구단은 비단 한국 선수만이 아니라 K리그에서 좋은 모습을 보인 외국인 수비수도 눈여겨본다. 지난해 전북 윌킨슨 사례가 대표적”이라며 “김기희 이후로도 K리그 수비수들의 ‘유출’이 발생할 수 있다”고 내다봤다.