최근 오스트리아연구팀은 배아줄기세포로 4밀리메터 크기의 “미니 인간 뇌”를 만드는데 성공했다. 아주 초단계이지만 세상에서 가장 복잡한 구조를 가진 인간의 뇌를 줄기세포로 만들어낸것은 세계 최초이다.

연구팀은 우선 배아줄기세포를 화학물질 등으로 구성된 성장인자에 로출시켜 미니 신경조직을 생성시켰다. 그리고 이를 영양소와 함께 작은 젤 형태의 단백질 방울속에 담았고, 이속에서 어느 정도의 크기로 키웠다. 이후 플라스크로 옮겨 생물반응기로 회전시켜 산소와 영양소에 로출시켰다.

2개월 동안 연구팀이 만든 이 뇌는 4밀리메터 크기까지 자랐는데 그 이후로는 더이상 자라지 않았다. 하지만 그 상태는 거의 1년 동안 지속되였으며 이 뇌에는 태아의 뇌에서 볼수 있는 부위들을 대부분 가지고있었다. 이는 곧 인간 뇌의 시작과 같은 상태임을 뜻한다.

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