"쪼그라드는 목성의 '거대 붉은 점' 지구 보다 작아질라"
조글로미디어(ZOGLO) 2014년5월20일 10시31분 조회:1887
/이미지출처= NASA 홈페이지 캡처
목성은 수성 - 금성 - 지구 - 화성 - 목성 - 토성 - 천왕성 - 해왕성으로 구성한 태양계에서 가장 커 행성의 지존으로 불립니다 . 최대 지름이 지구 보다 11 배 정도 큰 14 만 3000km 로 알려져 있습니다 .
이 목성의 상징은 대적점 [Great Red Spot, 거대한 붉은 점 ] 또는 대적반으로 지칭하고 지구보다 훨씬 큰 타원 모양의 거대한 소용돌이가 꼽힙니다 .
한국천문연구원에 따르면 목성의 남반구에 위치하고 시계 방향으로 움직이는 두 개의 대기 띠 사이에 있는 이 대적점의 주위 대기는 시계 반대 방향으로 순환한다고 합니다 .
무엇보다 대적점은 내부 풍속이 1 초당 100m에 이를 만큼 역동적인 게 특징으로 들립니다.
그런데 목성의 이 대적점이 시간이 흐를수록 점점 쪼그라들고 있는 것으로 드러나 배경에 대한 궁금증이 전 세계 천문학계에서 커지고 있습니다 .
미국 항공우주국 NASA 는 한국시간 5 월 16 일 홈페이지에 올린 톱기사를 통해 “ 허블우주망원경이 최근 촬영한 사진을 분석한 결과 , 목성 대적점의 가장 긴 축 지름이 1 만 6495km 로 측정됐다 ” 고 밝혔습니다 .
이번에 측정된 대적점 값은 그동안 이를 측정한 결과 데이타 가운데 가장 낮은 수치라는 게 NASA 측의 지적입니다 .
예컨대 대적점 크기는 1800 년대 후반까지만 하더라도 지름이 4 만 1038 ㎞에 이르는 것으로 파악됐다고 합니다 . NASA 가 우주로 쏘아 보낸 보이저 1, 2 호의 측정 때인 1979 년엔 2 만 3335 ㎞로 분석됐습니다 .
1995 년 허블망원경의 사진에서 2 만 953 ㎞로 나타났습니다 . 그러나 이 점은 2009 년 허블망원경 촬영 사진에서 장축의 지름이 2 만 km 대가 깨지며 1 만 7911 ㎞로 분석된데 이어 이번엔 그 때 보다 416km 가 더 줄어든 것으로 드러났습니다 .
NASA 측은 “ 대적점이 쪼그라들고 있는 건 작은 소용돌이가 약간씩 사라지고 있다는 뜻 ” 이라고 말했습니다 . 그러나 이 같은 현상이 생기는 정확한 원인에 대해선 아직 알 수 없다고 했습니다 .
다만 시간이 흐르면서 이 점의 에너지와 역동성이 바뀌면서 오는 변화로 NASA 측은 추정했습니다 . 아무튼 이번에 측정된 목성 대적점의 규모가 가장 작았다고 하더라도 지구 보다 ( 지름 1 만 2800km) 보다 여전히 더 큰 상태입니다 .
한경닷컴 뉴스국
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