조글로 - 미디어

지구를 두 바퀴나 걸었네…상아로 밝혀낸 험난한 알래스카 털매머드의 삶

조글로미디어(ZOGLO) 2021년8월13일 12시42분 조회:683

파일 [ 1 ]

과거 알래스카에 살았던 털 매머드의 생활사가 상아 분석을 통해 확인됐다. 페어뱅크스 알래스카대 제공

지금으로부터 1만7100년 전 알래스카에 살았던 수컷 털 매머드 ‘킥’의 삶은 험난했다. 새끼 때 무리를 따라 당시 초원이었던 알래스카 유콘강 하류 일대를 누비던 킥은 열 다섯살 무렵 무리로부터 쫓겨나 척박한 북쪽으로 향했다. 킥은 먹이를 찾아 이곳저곳을 떠돌던 끝에 결국 스물 여덟살이 되던 해에 알래스카 북부 언덕 지대에서 영양 부족으로 생을 마감했다.

상아가 발견된 강의 명칭을 따 킥이라는 이름이 붙은 매머드의 생애는 킥이 죽으며 남긴 상아 속에 고스란히 담겨 있었다. 매튜 울러 미국 페어뱅크스 알래스카대 해양생물학부 교수팀은 알래스카대 북부 박물관에 보관된 털 매머드의 상아 속 동위원소를 분석하고 이를 알래스카 지역의 동위원소와 연관시켜 킥의 생활사를 밝혀내는 데 성공했다고 13일 국제학술지 ‘사이언스’에 발표했다.

길이가 1.7m에 이르는 털 매머드의 상아를 절반으로 쪼개 분석하는 모습이다. 페어뱅크스 알래스카대 제공

연구팀은 길이가 1.7m에 이르는 킥의 상아를 세로로 쪼개 분석했다. 매머드는 평생 꾸준히 상아가 자란다. 상아를 세로로 갈라 보면 마치 나이테처럼 성장선이 나타난다. 초식동물인 매머드가 지역의 풀을 먹고 자라면서 풀 속에 녹아 있는 스트론튬과 산소 동위원소가 매머드의 상아에도 그대로 저장된다. 연구팀은 상아를 40만 분의 1씩 매우 촘촘하게 나눠 매머드의 생애 연대를 자세히 기록했다.

알래스카의 동위원소 지도를 만드는 데는 다른 생물들이 쓰였다. 연구팀은 박물관에 보관된 알래스카 전역의 설치류 수백 마리의 이빨을 같은 방식으로 분석했다. 설치류는 먼 거리를 이주하지 않고 한 지역에서만 평생 산다. 설치류 이빨에서 발견된 동위원소를 설치류가 발견된 지역에 연결하면 알래스카 전역의 동위원소 지도가 만들어진다. 연구팀은 이 지도에 지리적 구조와 매주 이동한 평균 거리 등을 연결시켜 매머드가 일생 동안 이동한 경로를 추적해냈다.

페어뱅크스 알래스카대 제공

킥은 28년 생애 동안 지구 두 바퀴에 가까운 1만2000km 이상을 돌아다녔다. 킥은 새끼 때는 무리를 따라 유콘강 하류 일대를 돌아다녔다. 당시 알래스카 지역의 상당 부분은 빙하로 덮이지 않아 털 매머드의 생존에 유리한 초원지대였다.

새끼 때는 무리의 다른 매머드를 따라 이동한 것으로 추정되나 15~16세가 되자 갑작스레 긴 거리를 이동하기 시작했다. 이는 킥이 무리에서 떨어져 나왔을 가능성이 크다는 점을 암시한다. 현대 코끼리들 수컷 일부가 무리에서 쫓겨나는 경우와 비슷하다고 연구팀은 설명했다.

킥은 이후 북쪽으로 이동하며 더 높은 고지대까지 올라갔다. 오늘날 북미에서 발견되는 순록과 비슷한 사슴과 동물인 카리부와 같은 경로를 따라 이동한 것으로 추정된다. 이후 킥은 알래스카 북부의 좁은 지역에서 많이 이동하지 못하는 모습을 보였다. 삶의 마지막이 다가오기 전 킥의 상아에는 질소 동위원소가 급격하게 늘어나는 모습이 보였다. 연구팀은 “이는 포유류의 기아 징후”라고 설명했다. 영양 부족으로 굶어 죽었을 가능성이 높은 것이다.

연구팀은 이번 연구가 종들의 기후에 따른 이동 패턴과 범위를 살펴볼 수 있어 멸종된 종의 삶을 찾는 호기심 이상을 만족시킨다고 밝혔다. 울러 교수는 “북극은 현재 많은 변화를 겪고 있다”며 “우리는 과거를 사용해 현재와 미래에 살 종의 미래를 알 수 있다”고 말했다.

매튜 울러 페어뱅크스 알래스카대 해양생물학부 교수가 킥의 상아 뒤에 앉아 있는 모습. 페어뱅크스 알래스카대 제공

동아사이언스

Total : 77

특별한 ‘우편물' 찾아다니는 동북범표범국가공원의 ‘동물집사'들

길림성 훈춘시의 겨울철 산림은 유난히 고요하다. 동북범표범국가공원 훈춘시림업국 순시팀의 순시원 서연춘, 황행운, 왕준강과 랑휘는 매일 이곳을 찾아 몇킬로메터의 산길을 걸으면서 순시를 한다. 불법사냥설비를 처리하는 한편 야생동북범, 동북표범이 남긴 종적도 찾아야 하는데 그중에는 호랑이와 표범의 배설...
2022-03-02

‘완달산 1호’ 동북호랑이 방생 후 여러차례 길림 천교령림구에 출현

기자가 14일 길림성 천교령림업국과 천교렴삼림공안지국으로부터 료해한데 따르면 구조에 성공해 방생된 '완달산 1호' 야생동북호랑이가 길림성 천교령림구에 여러차례 나타났다고 한다. 최근 길림성 천교령림업국 동물보호사업인원과 동북림업대학(국가림업초원국 고양이과동물연구센터) 연구진 및 림장 순...
2022-02-16

50여년 만에 대흥안령에서 야생 동북범 종적 다시 발견

눈밭 발자국과 발자국 사슬 및 유전자 식별을 통해 50여년 만에 우리 나라는 야생 동북범 종적이 대흥안령에 다시 나타났음을 확인했다고 국가림업초원국 고양이과동물연구중심에서 전했다. 2021년 12월 29일, 흑룡강성야생동물연구소 연구원 주소춘이 이끄는 연구팀은 대흥안령 북극촌국가급자연보호구 내에서 동북범의 발...
2022-02-03

위풍당당! 폭설 뚫고 달리는 호랑이떼

지난 8일 이른 아침, 횡도하자에는 함박눈이 펑펑 쏟아져 내렸다. 촬영애호가들은 흥분된 마음으로 너도나도 횡도하자 동북호림원으로 모여들었다. 이날 호림원내에는 호랑이 기세가 용맹하고 위풍이 당당했다.중국의 호랑이 해가 눈앞에 다가오면서 촬영애호자들은 모두 여기에서 동북호랑이의 용맹한 모습을 앵글에 담고...
2022-01-14

천교령공안국 긴급 주의보! 불필요시 산에 오르지 말 것!

기자가 1월 10일 동북호랑이표범국가공원관리국 천교령국과 길림성 천교령산림공안지국에서 료해한 데 따르면 천교령 장가점림장 관할구역내에서 '동북신수(东北神兽)'로 불리우는 노루 한마리가 최근 대형 고양이과 동물에게 사냥당한 것으로 의심된다고 한다. 1월 7일, 천교령산림공안지국 장자점파출소 ...
2022-01-12

야생으로 방생된 동북범, 어떻게 살고 있나?

‘만달산1호’ 야생동북범 방생 현장 국가림업초원국 고양이과동물연구쎈터가 9일 공포한 최신 모니터링결과에 의하면 우리 나라에서 최초로 성공적으로 구조하고 야생으로 방생한 야생동북범 '만달산1호'가 야외생활에 아주 잘 적응한 것으로 드러났다. 2021년 4월 23일, '만달산1호' 야생동북...
2022-01-11

연변 녀성 련 이틀째 동북호랑이를 만나!

1월 1일 훈춘의 주녀사는 차를 운전해 야외에 나갔다가 훈춘시 삼도구촌 린근에서 호랑이 한마리를 만났다. 주녀사는 이 호랑이를 어린 새끼 호랑이로 추정하면서 포동포동한 귀여운 모습이였다고 말했다. 1월 2일 주녀사는 또 운전...
2022-01-06

大哥，我是本地人~'큰형님, 나도 이 마을 사람입니다!'

12월 20일 훈춘시의 장선생은 차를 몰고 가다가 길이가 2메터 남짓이 되여보이는 호랑이와 조우했다. 당시 차에는 5명이 타고 있었고 훈춘시로 가는 도중에 설대산(雪岱山)을 경과하고 있었다. 호랑이는 길을 막고 차와 마주서서 장선생과 몇초동안 서로 마주보았다. 장난끼가 발동한 장선생은 호랑이에게 "큰형님, 나도 이...
2021-12-24

천교령서 또 동북호랑이 종적 발견

천교령림구에서 또한번 동북호랑이의 종적이 발견됐다. 일전 천교령림업국 팔인구림산작업소 동물보호사업일군들은 승리구 56림반에서 순라할 때 발자국을 발견했는데 동북호랑이의 발자국으로 의심되였다. 그뒤 동물보호사업일군들의 전문적인 감정을 거쳐 이 발자국은 야생 동북호랑이의 발자국으로 확인되였다. 연...
2021-12-07

천교령, 노루 무리 차길에 내려와‘산책’

최근 동북범동북표범국가공원관리국 천교령국 림구 도로에 노루무리가 내려와 ‘산책 ’하는 동영상이 네티즌들의 열띤 관상과 찬탄를 받으며 전재됐다. 동영상 촬영자는 길림성천교령림업국 향양림장의 한 사업일군이다. 촬영자에 따르면 자기가 퇴근해 차를 운전하며 귀가하는 도중...
2021-12-06

‹처음 이전 1 2 3 4 5 6 다음 맨뒤›