자신이 직접 만든 시계를 학교에 가지고 갔다가 폭탄으로 오해받아 체포당한 해프닝을 겪은 미국 14세 소년이 버락 오바마 미국 대통령을 직접 만나는 행운을 거머쥐었다.

영국 데일리메일, 미국 폭스뉴스 등 해외 언론의 16일자 보도에 따르면 텍사스주에 사는 아흐메드 모하메드(14)는 자신의 집에서 직접 전자시계를 제작한 뒤 기술 선생님에게 이를 보여줬다가, 다른 선생님의 오해 탓에 경찰에 체포되는 황당한 일을 겪었다.

모하메드의 아버지는 이번 사건을 두고 “아들이 ‘모하메드’라는 이름을 가졌다는 이유만으로, 혹은 우리가 무슬림 가족이라는 이유만으로 불이익을 당했다”라고 주장했고, 현지에서도 이번 사건이 미국 사회에 뿌리내린 이슬라모포비아(이슬람 공포·혐오증)이라는 지적을 내놓은 바 있다.

이 소년은 다행히 무혐의 처분을 받아 조사를 끝냈지만 현지에서는 손목에 수갑이 채워진 채 학교에서 끌려 나가는 모하메드의 사진이 SNS에 퍼지면서 논란이 커져갔다.

소식을 접한 오바마 대통령은 자신의 트위터에 “아흐메드, 멋진 시계구나. 백악관으로 가지고 오는 것은 어떻겠니”라고 물으며 “우리는 더 많은 아이들이 과학을 좋아하할 수 있도록 영감을 불어넣어야 한다”며 소년을 초청하겠다는 의사를 밝혔다.

소년을 응원하는 사람은 오바마 대통령에서 그치지 않았다. 페이스북 최고경영자(CEO)인 마크 저커버그 역시 페이스북 본사에서 모하메드를 직접 만나고 싶다는 글을 남겼고, 힐러리 클린턴 전 국무장관은 유명인사 중 가장 먼저 모하메드를 응원하는 메시지를 남겨 눈길을 사로잡았다.