지난 9월 초 알래스카를 방문한 버락 오바마 미국 대통령이 한 리얼리티 방송 프로그램 출연해 세계적인 화제를 모았다.
야생에서의 생존기를 담은 SBS '정글의 법칙'과 유사한 이 프로그램의 이름은 ‘러닝 와일드 위드 베어 그릴스’(Running Wild with Bear Grylls).
당시 오바마는 프로그램 진행자이자 영국 공수특전단(SAS) 출신의 생존전문가 베어 그릴스와 함께 알래스카의 험지를 트래킹하며 야생체험을 했다.
오는 17일(현지시간) 오바마 출연분이 NBC를 통해 방송될 예정인 가운데 진행자 그릴스가 지난주 기자회견을 통해 입을 열었다. 그릴스는 "처음 백악관 관계자가 찾아와 오바마의 방송 출연을 타진했을 때 농담하는 줄 알았다"면서 "녹화 중 함께 야생잎으로 차를 끊여 마시고 곰이 뜯어먹다 남긴 연어를 먹으며 환경보호에 관한 대화를 나눴다"고 밝혔다.
사실 오바마 대통령이 이 프로그램에 출연한 것은 기후 변화의 심각성을 알래스카라는 현장에서 직접 보여주려는 의도가 배어있다. 지난 8월 말 미국 대통령 중 최초로 알래스카를 방문한 오바마는 프로그램 출연을 통해 기후변화의 참상을 안방에 전달하고 긍정적 이미지도 쌓는 1석 2조의 재미를 톡톡히 봤다.
특히 이번 기자회견에는 그간 공개되지 않았던 흥미로운 뒷이야기도 공개됐다. VIP 경호를 위해 촬영현장에는 약 50명의 비밀요원들이 배치됐고 스나이퍼팀과 헬리콥터가 동원돼 만약에 발생할 수 있는 사고에 대비했다. 또한 야생의 음식을 즉석에서 먹는 것처럼 보이지만 먼저 맛을 보는 소위 '기미상궁'도 동행했다는 후문.
그릴스는 "오바마는 대통령으로서, 아버지로서 아이들의 미래를 위해 환경을 보호해야한다는 의지를 강하게 피력했다"면서 "이번 야생 체험에 대해 자기 임기 중 최고의 시간 중 하나였다며 대단히 만족해했다"고 말했다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
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