길림시로부터 장백현으로 달리는 뻐스에 몸과 마음을 실었다. 설레이는 마음을 안고 창문 밖을 내다보다 나니 어느 덧 장백현의 아름다운 풍경이 안겨왔다. 뻐스가 장백지역에 도착했다. 설레이는 마음과 달리 길 수리 때문에 차속도가 매우 늘이고 직선으로 달리지 못하고 S형으로 달렸다. 마치 면허증 시험을 보는격이였다.

마침내 목적지에 도착했다. 하나 밖에 없는 언니가 마중 나왔고 오랜만에 언니를 보니 덜컹거리는 뻐스를 타고 온 불쾌함이 어느 덧 온데간데없이 사라졌다.

장백현은 산 좋고 물 좋은 곳이다. 현성 남쪽은 압록강을 사이두고 조선 혜산시와 마주 하고 있고 북쪽으로는 높고 큰산이 있는데 조선 쪽의 산과 마주보고 있다. 장백현에서는 북산에다 북산공원을 건설하느라 분주했고 산정 앞에 세워진 1,300여년 력사를 가진 령광탑은 여전히 우뚝 솟아있었다.

북산의 제일 높은 곳에 현성 텔레비죤 접수탑이 하늘을 찔러 쭉 뻗어올랐다. 내가 초중을 다닐 때 한창 접수탑을 건설하였는데 우리도 건설장에 가 의무로동에 참가한 적이 있었다. 그래서인지 텔레비죤 접수탑을 바라볼 때마다 그 때 일하던 모습이 새삼스레 떠오르며 특별한 감정을 품게 된다. 장백현성 거리를 거니느라면 저도 몰래 청신하고 깨끗한 환경에 매혹된다. 해당화나무에는 해당화가 주렁주렁 달려있고 마가목나무에도 빨간 열매가 조롱조롱 달려있어 눈을 즐겁게 한다. 쓰레기통도 류달리도 장구모양으로 설계돼 있어 보기에도 좋았다.

몇년전 만해도 줄줄이 늘어져있던 단층집들이 거의 자취를 감추었고 그 자리에 우후죽순 층집들이 질서정연하게 일떠섰다. 언니네 살던 단층집도 파가이주에 들어서 언니네도 층집에서 살고 있었다. 창문 밖을 내다보니 조선 혜산시 전경이 훤히 안겨온다. 장백현성의 면적은 그리 크지 않지만 대도시 축소판처럼 없는 것이 없다.

장백현성의 야경 또한 가관이다. 고층건물 정상에는 여러가지 네온등이 반짝거렸고 중심 거리의 층집 벽에도 네온등으로 장식했다. 특히 조선족 녀성이 장구를 치는 그림을 작은 네온등으로 장식한 것이 눈에 띄였다.

네온등이 켜지면 가로등과 어우려져 거리는 대낮처럼 밝고 반짝거려 황홀하다. 게다가 이곳은 공기가 좋고 물이 맑아 그야말로 ‘무릉도원’이다.

장백현에는 중학교 동창들이 많이 살고 있는 터라 오랜 만에 만난 우리는 옛이야기를 나누며 즐거운 시간을 보냈다.

우리는 초중 때 우리를 가르쳐주신 조선어문교원 김선생님을 뵈러 갔다. 김선생님은 알맞춤한 키에 갸름하고 하얀 얼굴을 가진 예쁘장하게 생긴 분이다. 88세 고령이지만 그는 여전히 이쁜 모습이고 아주 건강했다.

재직 시 김선생님은 학교를 대표하여 장백현에서 조직한 공개수업에 참가한 적이 있다, 그가 선택한 과문은 주총리를 사모하는 문장이였는데 주총리에 대한 깊은 감정을 담아 과문을 읽었다. 학생들은 물론 공개수업에 참가한 손님들의 마음을 울렸다. 그의 공개수업은 호평을 받았고 1등상을 받았다.

초중을 다닐 때 우리반 담임선생님은 물리를 가르쳤다. 유모아적이고 재미있게 가르쳐주셔서 학생들은 물리 수업을 기다리게 되고 물리에 재미를 붙이게 되였다. 아마도 그 덕에 나는 물리에 흥취를 가지게 되고 물리교원으로 되였다. 현재 담임선생님은 북경에서 살고 계셔서 이번 행차에 만나 뵙지 못해 아쉬움이 남았다.

다른 선생님들도 찾았지만 몇몇 선생님들이 이미 이 세상을 떠났다는 소식을 듣고 마음이 많이 아팠다. 좀더 일찍이 찾아뵈여야 하는 데… 후회막급이다.

고향을 떠나 길림시에서 살면서 언젠가는 선생님들을 찾아뵐 생각을 수차 해왔지만 사업에 쫓기우고 생활에 시달리며 눈코 뜰 새 없이 허둥지동 살다보니 나이 들고 퇴직해서야 선생님들을 찾은 나다. 생각이 많아지고 생각이 깊어진다.

이번 행차에 고향친구들과 함께 어릴 적 이야기를 나누고 함께 풍경구도 돌아보며 아름다운 추억을 만들어서 참 기쁘다. 고맙다 친구들, 이제 또 만나자!

 /리봉옥