장춘시내에서 남쪽방향으로 칠십여리 떨어진 조양구 락산진에는 청나라 동치년(1862ㅡ1874년)부터 열려왔다는 오랜 재래시장이 있으니 바로 락산시장이다. 매달 음력으로 ‘1, 4, 7'이 들어간 날자에 열린다는 락산시장은 장춘시의 가장 대표적인 재래시장이며 요즘 세밑을 앞두고 더더욱 들끓는다.

그동안 재래시장을 여러곳 다녀왔지만 찾아오는 사람들이 넘쳐나 정부에서 사람을 동원해 차량 안내를 하는 재래시장은 처음이다. 고속도로에서 내려 락산진 입구에 들어서자 누군가가 손을 들어 차를 막아나서면서 어디로 가는가 묻기에 락산시장으로 가는 길이라고 하니 왼쪽으로 돌아서 가라고 한다. 좁은 골목으로 들어가고 나오는 차량들을 겨우 비집으면서 좀 더 들어가니 차를 세울 데가 없어 헤매는데 이때 또 한 사람이 나서서 안내를 해서야 다행히 주차자리를 찾을 수가 있었다. 차에서 내려 방금 주차안내를 하던 사람에게 물어보니 음력설을 맞아 시장을 찾아오는 사람들이 폭증하는 데 대비해 당지 정부에서는 전문 일군을 안배해 차량안내를 하고 있다고 알려주었다. 추운 겨울에 외지에서 찾아오는 사람들을 배려하는 정부의 따뜻한 봉사에 찬사를 보내기에 충분했다.

락산시장은 소문답게 흥성흥성했다. 부근의 10여개 촌과 이통현의 가까운 향진 그리고 장춘시내에서 찾아온 사람들로 어깨가 마주칠 정도로 붐비고 이곳저곳에서 울리는 사구려 소리와 물건을 놓고 값을 흥정하는 소리가 귀맛 좋게 들린다. 소문을 듣고 중앙텔레비죤방송국에서도 전문 취재를 왔다. 뿐만 아니라 왕훙과 적잖은 촬영애호가들도 이곳의 성황을 찾아 촬영하러 왔다. 시장 바닥에 쭈욱 깔아놓고 파는 각양각색의 춘련들을 고르는 사람들, 그 속에서 개털모자를 꾹 눌러쓰고 군대외투를 입은 순박한 농촌사람들이 외투 안쪽 호주머니 깊숙한 곳에서 조심스레 돈을 꺼내는 모습을 보고 있노라니 마치 옛날 영화의 한 장면을 보는 것만 같았다.

“힘들지만 행복하다” 락산진 주변 농촌에서 직접 재배한 농산물들을 조금씩 챙겨갖고 팔러 왔다는 곽로인은 새벽 4시가 좀 넘어서 집을 나섰다고 한다. 추운 한겨울에 힘들겠다고 하니 “힘들어도 행복하오. 움직이는 것만큼 돈이 들어오니 말이오.”라고 웃으면서 말한다. 알고 보니 락산시장에서 물건을 파는 이들은 곽로인처럼 모두들 새벽 5시 좌우부터 시장에 도착해서 자리를 잡고 가지고 온 물건들을 배렬하기 시작한다...

시장을 한바퀴 돌고 다시 곽로인한테로 와보니 그가 가지고 온 배추시래기는 이미 다 팔려나갔다. 옆에서 한 농민 량주가 하는 대화가 귀에 닿아온다. 이들은 집에서 갖고 온 농산품들을 팔아서 설에 쓸 물건을 하나씩 장만하려고 왔는데 이날 운수 좋게도 일찌감치 처리했다고 기뻐하면서 사야 할 물건들을 놓고 무엇부터 살건 지 한창 상의하는 중이였다.

락산진 산하의 12개 촌에서도 시장에 자기 마을의 특산품들을 특별히 진렬해놓고 홍보하면서 팔고 있었다. 입쌀과 여러 가지 잡곡은 물론 콩기름도 순수 마을에서 재배한 콩으로 가공한 록색식품이요, 그리고 큰통에 담아 파는 흰술도 당지의 옥수수를 가공해서 만든 순 량곡술이다. 매대를 돌보는 촌 관계자들에게 올해 작황에 대해 알아보니 과학영농에 날씨까지 잘 맞춰주어 풍년이란다.

락산시장은 백년 넘는 긴긴 세월과 함께 동북 재래시장의 전통문화가 살아숨 쉬는 곳이다. 이곳에 오면 시내의 남새시장 혹은 아침시장에서 좀처럼 살 수 없는 전통 농산품들을 살 수 있고 장사군들이 고음을 뽑아 웨치는 구수한 사구려 소리로만으로도 동북 사람들의 호방함과 열정을 배로 느낄 수 있다. 또 직접 재배한 물건들을 챙겨가지고 와서 팔거나 혹은 집에서 필요한 물건을 사러 온 농민들과 아무런 구속도 없이 대화를 나누기도 하면서 순박하고 선량한 동북 농민들이 살아가는 모습을 료해할 수 있다. ‘백성 냄새'가 물씬 풍기는 락산시장, 올해도 세밑을 맞아 어김없이 들끓는다.

/리철수 류향휘 기자