20여년전 료녕성 환인현 경내에 있는 오녀산성(五女山城)에 찾아갔을 적에 82세가 된 할머니의 몸에서 습관의 무서운 힘을 본 적이 있다. 우리들도 내려오려면 다리가 떨려 란간을 꽉 붙잡고서야 겨우 내려오는 경사도가 아주 큰 일선천(一线天)의 돌계단을 이 할머니는 오직 지팽이 하나에 의지하여 낯색 하나 변치 않고 용케 내려오는 것이였다.

내가 너무도 놀라서 어떻게 단련하였기에 이럴 수가 있는가고 물었더니 한 주일에 두번씩 등산운동을 꼭꼭 견지한다는 것이였다. 그때 내 마음속에 클로즈업 되여 헌앙한 모습으로 와닿던 할머니의 형상이 지금도 눈앞에 선하며 그때마다 선명한 D자식 곡선을 그으며 두드러져 나온 필자의 배를 내려다보며 서글픈 웃음을 짓군 한다. ‘선명한 곡선미’를 자랑하는 필자의 배도 그 연원을 따져보면 사실은 나의 불량한 음식습관이 가져다준 결과가 아닐가 생각한다.

좋지 못한 습관은 한사람의 건강을 해치기도 하지만 또한 많은 좋은 습관은 한사람의 건강을 챙겨주기도 한다. 지난 20세기 세계에 단 한명 밖에 없는 ‘세기미인’으로 선발된 저명한 영화배우 쏘피야 롤랑은 하루에 한시간씩 걷는 습관으로 강한 정신력과 깔끔한 몸매를 지켜왔던 것이다.

의학연구에 따르면 만일 한사람이 하루에 30분간의 운동을 견지한다면 바꾸어 말해서 운동이 습관으로 된다면 그 사람은 혈압, 혈지, 혈당이 높은, ‘세가지가 높은 인간’으로 될 가능성이 아주 적다고 한다. 하루에 30분만 운동을 하는 자그마한 습관이 인간의 건강을 지켜주고 건강한 생활을 지켜주고 건강한 인생을 지켜주는 것이다.

메리 헬렌 스미스는 《자신 있게 나이 드는 법》이란 저서에서 “우리에게 필요한 긍정적인 습관은 활동적인 일상생활, 규칙적인 운동, 건강한 식단, 충분한 정신 자극이다. 이런 기준을 만족시키는 행동을 발견하면 몸에 밸 때까지 익혀야 한다… 건강을 계속 유지하는 것이 가장 중요한 일이다. 이 세상에서 가장 유감스러운 일중 하나는 좋은 습관이 나쁜 습관보다 포기하기 훨씬 쉽다는 점이다”고 쓰고 있다.

사전의 해석에 따르면 ‘습관’이란 “거듭 배우거나 여러 번 되풀이하는 과정에 익고 굳어져 자주 되풀이 되는 행동”을 말한다. 인간이 이 세상에 강림하는 것은 자유로 될 수가 없는 일이지만 의식이 있기 시작해서부터는 인간의 몸에 밴 습관들이 모여서 한 인간의 형상을 조각해나가게 되는 것이다. 이런 의미에서 분석하면 ‘인간은 습관의 창조물’이라고 충분히 말할 수 있는 것이다.

로년기에 들어서면 신체적인 특성과 생활상의 특성으로 하여 많은 생활습관들이 바뀌게 된다. 좋은 습관이라고 단언하기는 어렵지만 퇴직 후 나에게는 새벽에 일어나서 일을 하는 습관이 생겨났다. 재직일 때에는 생각지도 못한 습관이 새로이 생겨난 것이다. 여기서 중요한 것은 습관은 고정불변하는 것이 아니라 인간의 주관의지에 따라서 변할 수도 있다는 점이다.

건강하게 살기 위하여, 행복하게 살기 위하여, 자기를 위하고 가정을 위하고 사회를 위해서도 우리 자신을 변화시키고 있는 습관들에 대해 수시로 살펴보아야 한다. 훌륭한 인생을 살려면 나쁜 습관을 버리고 좋은 습관을 몸에 익히는 일이 아주 필요한 일로 된다. 우리도 틈을 타서 수시로 자기의 습관들을 살펴보는 아름다운 습관을 키워가도록 해야 할 것이다.

코로나19가 기승을 부리는 오늘날, 우리는 자기의 신체 특점과 오늘의 생활 실제에 알맞는 새로운 생활습관을 양성하여야 한다. 금기서화(琴棋书画)는 오늘의 형세에도 알맞는 좋은 활동이다. 요사이에는 이웃의 바둑친구와 더불어 드문히 몇판씩 바둑을 두고 있는데 그 승부를 떠나서 참으로 얻기 힘든 향수가 아닐 수 없다.

/길화