찰리트로터 (AP=연합뉴스DB)

지난해 레스토랑 '찰리 트로터스' 돌연 폐업하고 충전 중

(시카고=연합뉴스) 김현 통신원 = '미국 모던 요리의 선구자'로 불리던 세계 최정상급 셰프 찰리 트로터(54)가 돌연 사망했다.

5일(현지시간) 시카고 언론에 따르면 트로터는 이날 오전 10시 45분께 시카고 링컨파크 자택에서 의식과 호흡이 없는 상태로 발견됐다.

트로터를 발견한 그의 아들은 곧 응급구조대를 호출했고 트로터는 노스웨스턴대학 병원으로 옮겨졌다. 그러나 병원 도착 직후 사망 판정을 받았다.

이웃 주민 스티브 콜린스키는 "집 밖에 나와보니 트로터 집 앞에 경찰차 6대가 모여있었고 트로터의 아내가 울부짖고 있었다"며 "이어 들것에 실려나온 트로터가 응급차량에 옮겨졌다"고 전했다.

트로터의 사망 원인은 알려지지 않았다.

경찰은 "범죄 가능성은 없는 것으로 판단된다"며 "6일 사망 원인 확인을 위한 부검을 실시할 예정"이라고 밝혔다.

트로터는 지난해 8월까지 세계 각국의 미식가들이 당대 요리의 정수를 맛보기 위해 들른다는 시카고의 유명 식당 '찰리 트로터스(Charlie Trotter's)'를 운영했다.

그는 미국은 물론 세계 곳곳으로부터 분점 개업 요청을 받았으나 이를 거절했고 외려 설립 25주년을 맞아 갑작스러운 폐업을 선언했다.

당시 그는 "인생에는 해보고 싶은 일이 너무 많다. 한동안 세계 여행을 한 뒤 대학으로 돌아가 철학과 정치이론을 공부하려 한다"며 "공부를 마친 후 새 식당을 오픈할 생각도 있다"고 향후 계획을 밝혔다.

시카고에서 태어나 자란 트로터는 위스콘신대학 정치학과를 졸업한 뒤 비교적 뒤늦게 업계에 입문했다.

그는 요리학교를 다니지 않았지만 세계 유명 셰프들을 일일이 찾아다니며 배운 비법을 가지고 프랑스 정통 요리를 대체할 고급스런 현대식 미국 요리를 개발해 낸 것으로 평가받는다.

트로터가 1987년 시카고에 문을 연 120석 규모의 '찰리 트로터스'는 설립 2년 만에 각종 권위있는 평가 기관들로부터 '미국 최고의 식당'으로 인정받기 시작했고 수많은 시카고 출신 유명 셰프들의 산실(産室) 역할을 하기도 했다.

트로터는 요리계의 아카데미상으로 불리는 '제임스 비어드 어워드(James Beard Award)'를 10차례 수상했고 요리책을 14권이나 출간했다.

또 미국 공영방송을 통해 자신의 이름을 내건 TV 요리쇼를 진행하고 로맨틱 코미디 영화 '내 남자 친구의 결혼식(1997)'에 셰프로 출연하며 대중적 인지도를 높였다.

그는 다양한 지역의 식재료 사용을 권장하는 로컬푸드 운동을 주도했고 빈부 격차없이 건강한 먹거리를 공급받도록 하기 위한 노력을 기울여 2005년 국제 조리사협회가 뽑은 올해의 인도주의자에 선정되기도 했다.