(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 인도 안팎의 공분을 산 10대 사촌 자매 집단성폭행·살해 사건이 가족이 저지른 '명예살인'일 수 있다는 경찰의 주장이 제기됐다.

인도 우타르프라데시주(州) 경찰의 A.L 반네르지 치안총감은 새로운 증거와 증언을 고려하면 성폭행당한 자매가 친척들에게 살해당했을 것으로 의심된다고 밝혔다고 영국 일간 텔레그래프가 8일(현지시간) 보도했다.

그는 14, 15세 사촌 자매 가운데 1명만 성폭행당했고 자매가 나무에 매달리기 전에 목 졸려 숨졌다며 "이번 살해에 다른 동기가 있었을 것으로 보고 있다"고 말했다.

또 용의자들의 통화기록을 조사할 것이며, 이들에게 마취제를 주사해 무의식 상태에서 자백을 받아내는 '마취 분석'(Narco-analysis)을 실시해야 한다고 촉구했다.

피해 자매는 지난달 27일 우타르프라데시 바다운 지역에서 들판에 용변을 보러 갔다가 성폭행당한 뒤 망고나무에 매달려 숨진 채 발견됐다.

이 사건 용의자 5명 가운데 3명은 집단 성폭행 및 예비살인 혐의로 체포됐으며 2명은 도주 중이다.

지역 경찰관 2명도 피해자가 인도 카스트(계급)의 최하층인 불가촉천민이라는 이유로 실종 수사를 거부해 함께 체포됐다.

이 사건으로 인도 전역에서 성폭행 사건과 여성권리에 대한 우려가 번졌고 수백명의 시위대가 항의시위를 벌이기도 했다.

인도에서는 지난 2012년 귀가하던 여대생이 심야버스에서 집단 성폭행당한 뒤 사망한 사건이 발생해 당국이 형법을 개정하는 등 처벌을 대폭 강화했으나 성폭행 사건이 빈발하고 있다.