싱가포르 국부(國父)로 추앙받는 리콴유(李光耀) 전 총리의 아들과 딸이 아버지 1주기 추모 행사를 놓고 설전을 벌였다. 딸 리웨이링(李瑋玲·61)은 10일(현지 시각) "(대대적인 추모 행사는) 개인을 우상화하는 것으로, 리콴유 '왕조(王朝)'를 건설하려는 시도"라고 했다. 그는 이 같은 내용의 기고문을 현지 언론에 싣고자 했다. 기고를 받아주는 언론이 없자, 그는 기자들에게 이메일을 보내면서까지 자기 주장을 알렸다. 현 총리인 아들 리셴룽(李顯龍·64)은 "국민들이 진심으로 추모의 뜻을 표현한 것"이라 맞섰다. 월스트리트저널(WSJ)은 "이례적인 '왕족' 간 내분을 계기로 '왕조 정치' 논란이 불붙고 있다"고 11일 보도했다.
 

리콴유 1주기인 지난달 23일을 전후로 싱가포르 전역에서는 100여개 추모 행사가 열렸고, 45만명이 리콴유 묘를 참배했다. 리콴유 부부 모습의 밀랍 인형, 지우개 4877개로 리콴유의 얼굴을 형상화한 대형 지우개 퍼즐 등이 설치됐다. 리웨이링은 "이 같은 추모 열기는 중국 독재자 마오쩌둥(毛澤東) 우상화를 떠올리게 한다"며 "아버지가 살아 계셨다면 이를 반대했을 것"이라 했다. 실제 리콴유는 생전에 "내가 죽거든 내 집을 기념관 같은 국가 성역으로 만들지 말고 헐어버리라"고 말하는 등 자신에 대한 대규모 추모 행사나 우상화를 경계한 것으로 알려졌다.

리웨이링은 오빠인 리 총리가 "아버지 인기를 이용하기 위해 인위적으로 추모 열기를 부풀렸다"고 주장했다. 의회 등 공공장소를 개방해 추모 행사를 열게 하고, 정부 지원을 받는 풀뿌리 단체들을 동원했다는 것이다. 리웨이링은 "이 같은 권력 남용은 왕조를 만들려는 의도가 아니면 있을 수 없는 일"이라며 "리 총리는 (리콴유의) 수치스러운 아들"이라 했다.

리 총리는 '왕조 건설' 논란에 "나는 왕조를 건설하려는 의도가 전혀 없고, 설령 그렇게 하려고 해도 싱가포르 국민이 받아들이지 않을 것"이라 했다. 그러나 리콴유 가족들이 정·재계 요직에 많이 앉아 있기 때문에 '왕조 건설' 논란은 쉽게 가라앉지 않을 것이라고 외신들은 전했다. 리 총리는 리콴유의 장남으로 지난 2004년부터 총리다. 리콴유 집권기(1965~1990)까지 합치면 40년 부자(父子) 통치인 셈이다. 또 차남 리셴양(李顯陽)이 동남아 최대 공항인 창이공항을 운영하는 공기업 싱가포르민간항공국(CAAS) 이사회 의장이고, 맏며느리 호칭(何晶)은 최대 국부펀드 테마섹홀딩스의 최고경영자(CEO)다. 딸 리웨이링도 국립뇌신경의학원장이긴 하지만 아들과 며느리에 비해 권력 중심부는 아니다. 싱가포르 정치 전문가인 마이클 바 호주 플린더스대 교수는 WSJ에 "리콴유 가문(家門)과 싱가포르는 분리하기 어려울 정도"라고 했다.

총리 남매의 공개 설전은 리콴유의 정치·경제적 유산에 대한 재평가 논쟁으로도 번지고 있다고 영국 BBC는 분석했다. 리콴유는 싱가포르 발전 방안으로 경제적으로 금융 개방·수출 주도형을 택했으나, 정치적으로는 '권위주의'를 택했다. 민주주의 형식이지만 정부를 비판하면 처벌이 뒤따랐다. 작년 국경 없는 기자회(RSF)의 세계 언론 자유도 순위에서 싱가포르는 153위로 최하위권이었다. 야권은 여태껏 한 번도 집권하지 못했다.

그러나 2011년 총선에서 집권당인 인민행동당이 역대 최저 득표율인 60.1%를 기록하는 등 인기가 떨어지는 추세다. 집권당은 1980년까지 야권에 의석을 하나도 내주지 않았다. 가장 최근인 2015년 총선에서는 득표율 69.9%로 일부 만회했다. 그러나 이코노미스트지(誌) [removed][removed]는 "선거 직전 리콴유가 숨져 추모 분위기가 일지 않았다면, 사상 최초로 전 지역구에 후보를 낸 야권이 역대 최다 득표를 할 수도 있었다"고 분석했다.

싱가포르가 최근 중국 경기 둔화 등의 여파로 저성장에 빠진 것도 큰 과제다. BBC는 "리콴유 집권기 고성장을 경험하지 않은 젊은 세대를 중심으로 권위주의·대외개방형 경제에 대한 불만이 커지고 있다"고 했다.