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[싱가포르 美北정상회담]
北억류 미국인 3명 도착할 때 부통령 부부·볼턴 파워맨 총출동 "새벽 3시 시청률로는 최고일 것"
"석방은 중요한 성취의 일부분… 진짜 영광은 핵무기 없애는 것"
석방된 김동철씨 "정말 꿈같다… 노동 많이 했지만 치료도 받아"
10일(현지 시각) 새벽 2시 42분 워싱턴DC 인근 세인트 앤드루스 공군 기지. 두 대의 소방차가 마주 보며 사다리를 높이 세운 뒤 그 사이에 초대형 성조기를 내걸었다. 그 앞으로 한 대의 비행기가 천천히 어둠을 가르며 다가와 성조기를 배경으로 멈춰 섰다. 약 10분 후 도널드 트럼프 미 대통령과 부인 멜라니아 여사가 손을 잡고 계단을 통해 비행기 위로 올라갔다.
왼쪽 사진은 도널드 트럼프(가운데) 미 대통령이 10일 북한에 억류돼 있다가 마이크 폼페이오(오른쪽 셋째) 미 국무장관과 함께 귀국한 한국계 미국인 3명을 앤드루스 공군기지에서 직접 맞이하는 모습. 왼쪽부터 트럼프 대통령 부인 멜라니아 여사, 마이크 펜스 미 부통령, 김상덕씨, 펜스 부통령 부인 캐런 여사, 트럼프 대통령, 김동철·김학송씨. 이날 공항에는 세라 샌더스 백악관 대변인(왼쪽)과 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관도 나왔다(오른쪽 사진). /EPA·AP 연합뉴스 새벽 3시. 북한에 억류됐던 한국계 미국인 김동철·김상덕·김학송씨가 손을 치켜들고 V자를 그리며 비행기에서 나왔고, 트럼프 대통령 부부는 박수를 치며 그들을 맞이했다. 이날 행사엔 이례적으로 대통령 부부뿐 아니라 마이크 펜스 부통령 부부, 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관도 참석했다. 백악관이 얼마나 이번 억류자 석방에 무게를 실었는지 보여주는 단적인 모습이었다.
떠들썩한 분위기의 이번 환영 행사는 이전과는 다른 풍경이다. 2014년 11월 제임스 클래퍼 미국 국가정보국장이 공군 전용기를 타고 방북, 북한에 억류돼 있던 케네스 배와 매슈 토드 밀러를 데리고 워싱턴DC로 돌아왔을 때 두 사람을 맞은 것은 가족들이었다. 보수 성향의 폭스뉴스는 "트럼프 대통령이 아니면 상상하지 못했을 일"이라고 했다.
트럼프 대통령이 지난달부터 수차례 트위터 등으로 사실상 예고편을 방송해 왔던 억류자 환영식의 '본방송'이 시작된 것이다. 트럼프 대통령은 이를 의식한 듯 기자들에게 "새벽 3시의 시청률로는 역대 최고일 것"이라고 했다.
김동철씨는 '기분이 어떻냐'는 질문에 "정말 꿈만 같다"며 "북한에서 여러 가지 대우를 받았고 노동을 많이 했지만, 병이 났을 때는 치료도 받았다"고 했다. 트럼프 대통령은 이날 활주로에서 가진 즉석 기자회견에서 "이들(석방된 미국인)은 정말 대단한 사람이다"며 "오늘은 이 세 분에게 아주 특별한 날이고, 이 나라로 돌아와서 너무 기쁘다"고 했다.
트럼프는 억류자 석방에 관한 질문에 "중요한 성취의 일부분이지만, (가장 중요한) 그건 한반도의 비핵화가 될 것"이라며 "우리가 핵무기를 없애는 데 승리한다면 진짜 영광스러울 것"이라고 했다. 이번에 억류자 3명의 송환을 위해 평양을 방문하고 귀국한 마이크 폼페이오 국무장관이 북한 김정은과 만나고 온 것을 감안하면 트럼프 대통령의 이 같은 발언은 미·북 양측이 상당한 수준의 의견 접근을 이뤘다는 뜻으로 해석될 수도 있다.
트럼프는 석방된 인사들 앞에서 지난해 북한에 억류됐다가 풀려난 뒤 일주일 만에 숨진 대학생 오토 웜비어를 거론하며 그의 부모에게 위로의 말을 전하기도 했다. 펜스 부통령은 이날 방송에 출연해 "석방된 세 명 중 한 명은 '아주 오랜 시간 햇빛을 보지 못했다'고 한다"고 전했다. 펜스는 최악의 북한 인권 상황을 무시하지 않을 것이라고도 했다.
이들을 송환하기 위해 9일 평양을 방문한 폼페이오 장관은 약 13시간의 짧은 일정 속에 북한 김정은을 만나 미·북 정상회담을 조율하는 등 숨 가쁜 일정을 보낸 것으로 알려졌다. 폼페이오 장관은 평양 도착 전까지 억류자들의 석방을 장담할 수 없는 상황이었다고 한다. 그는 김정은과의 약 90분간의 회담을 끝낸 뒤 '행운을 빈다'는 뜻으로 손가락을 꺾어 십자가 모양으로 만들어 기자들에게 보여주기도 했다. 북한은 폼페이오가 미국으로 출발하기 한 시간 전에 '억류자 사면'을 발표하고 이들을 풀어준 것으로 알려졌다. 폼페이오 장관은 기자들에게 "북한 영공을 벗어났다는 것을 알았을 때 흥분됐다"고 했다.
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왼쪽 사진은 도널드 트럼프(가운데) 미 대통령이 10일 북한에 억류돼 있다가 마이크 폼페이오(오른쪽 셋째) 미 국무장관과 함께 귀국한 한국계 미국인 3명을 앤드루스 공군기지에서 직접 맞이하는 모습. 왼쪽부터 트럼프 대통령 부인 멜라니아 여사, 마이크 펜스 미 부통령, 김상덕씨, 펜스 부통령 부인 캐런 여사, 트럼프 대통령, 김동철·김학송씨. 이날 공항에는 세라 샌더스 백악관 대변인(왼쪽)과 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관도 나왔다(오른쪽 사진). /EPA·AP 연합뉴스
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