10월하순, 4박5일로 한국 제주도에 가족려행을 다녀왔다.

제주도에 머문 기간 제일 인상깊었던것은 천혜의 경치와 자연 그대로 보전이 잘된 환경보다는 도처에서 붐비는 중국인들이였다.

호텔이나 관광지나 쇼핑쎈터(购物中心)나 지어 골목시장에서도 중국인들을 심심찮게 볼수 있었다.

숙소로 정한 골프텔, 비수기라지만 호텔에 들어서는 순간, 웅성웅성 귀에 익은 한어가 들려온다. 말씨를 들어보아 광동쪽이나 향항쪽 관광객 같아보였다. 가이드(导游)에 따르면 요즘 많이 몰려드는 중국관광객은 그래도 중국 남방쪽 사람들이 더 많다고 한다.

밤중에 물건 사러 거리에 나가도 도처에서 들려오는 중국어(한어)때문에 좀 과장해서 말한다면 여기가 대체 중국인지 한국인지 분간못할 정도였다.

제주시 동문수산물시장에서 생선을 구매하고있는 중국관광객들

한국 현지 언론에 따르면 제주도는 중국인관광객으로 인해 관광비수기가 없을 정도, 하루 평균 약 3300명 정도의 중국인관광객들이 몰리고있다고 한다. 요즘에는 장마철과 겨울철 주말에도 항공편 좌석과 특급호텔 예약률이 80%에 육박한다고 한다.

중국인관광객의 폭발적인 증가덕에 제주방문 외국인관광객은 지난 10월 15일현재 200만명을 돌파했고 년말까지 230만명이 제주를 찾을것으로 예상되고있다. 2003년 22만명에서 10년만에 9배이상 늘어난것이다.

현지 언론에 따르면 현재 제주는 사업목적으로 찾는 관광객비중이 적고 관광목적의 관광객이 대부분이다.

약천사관광지에서 마침 장춘에서 사는 중국인관광객 류씨네 자매를 만났다. 이야기도중 제주를 찾은 감수를 들어보니 《일출봉, 섭지코지 등에서 보아온 해안경치도 아름답고 한류드라마 촬영지도 있어서 즐거웠다》고 말하면서도 《독특한 섬경치보다도 친환경적인 공기질이 참말 마음에 들어 이곳을 떠나고싶지 않다》고 덧붙인다.

성산 일출봉관광지 부근 식당에서 산동에서 온 로인자전거동호회 회원 30여명을 만났다. 그들은 자전거를 타고 제주도를 한바퀴 도는 관광을 하고있었다. 그들 역시 제주관광에서 가장 큰 특점을 오염 한점 없는 공기질이라고 엄지를 내들었다. 탁 트인 해변에서 오염 없는 공기를 마시며 자전거를 타니 10년 젊어진 느낌이란다.

하지만 관광지에서, 쇼핑쎈터에서 간간이 보여진 큰소리로 떠드는 중국인들의 고질은 기타 관광객들의 눈살을 찌프리게 하기도 해 아쉬운 점도 없지 않았다.

성산 일출봉에서 단체기념촬영을 하고있는 중국관광객들

제주에 대한 중국인들의 투자 역시 급증하고있었다.

현지 언론에 따르면 현재 건설중인 콘도(公寓大厦) 400여채가운데 1차로 내놓은 180여채의 절반은 평균 7억원 한화에 중국인에게 분양됐다. 제주도에서 실시하는 투자금 한화 5억원이면 제주도 영주권을 주는 《부동산 투자 이민제》가 효과를 발휘하는건데 중국인 700여명이 사들인 콘도만 4600억원대에 이른다고 한다.

한중문화협회 제주지회 외교담당리사로 있는 리영준씨(중국인)에 따르면 현재 제주시에 상주하고있는 중국인수는 5000명에 육박하고있다고 한다.

제주도가 실시한 외국주민 현황조사에 따르면 도내 거주 외국인의 36.8%가 중국국적으로 밝혀졌다.

도내 거주 외국인 1만 2656명 가운데 중국국적이 4654명으로 1위를 차지, 그 뒤를 이어 필리핀, 인도네시아, 미국 순으로 기록됐다.

중국인들의 이런 투자붐에 직면해 요즘 들어 제주도에는 중국인들의 투자를 견제하라는 목소리도 높아지고있다.

이렇게 되자 제주시정부측은 제주에 류입된 중국자본이 호텔, 음식점 등을 사들이면서 관광수익을 독점하고있다는 일각의 우려는 기우에 불과하다고 밝히면서 중국인이 소유한 제주내 호텔은 8개소(객실 470개)로 제주 전체 숙박시설 객실(3만 2000개)의 1.4%에 불과하다고 설명했다.

리영준씨는 제주도에 중국관광객과 중국인 자본이 많이 흘러들면서 중국어와 한국어를 능란하게 구사할수 있는 조선족가이드를 비롯한 여러가지 조선족인재들도 많이 필요하다고 밝혔다.

길림신문 최승호