나이 40을 훌쩍 넘어서 50대 후반에 그는 평균나이 70세가 되는 할머니들의 노래선생님으로 됐다. 지난해부터 무료로 연길시 북산가두 단산사회구역 할머니들의 노래선생님으로 나선 김태섭(58살)씨는 할머니들사이에서 한국의 트로트가수 태진아 못지 않은 인기를 누리고있다.

“노래를 불러보세요. 인생이 달라집니다”라는 짤막한 인사말이 끝나고 “음정, 박자, 정확히”, “감정을 듬뿍 넣어서”, “가사를 꼭꼭 씹듯이”… 매주 월, 수, 금 3일 동안 아침 9시부터 10시까지 그의 노래강의가 시작된다.

“얼마나 좋아요, 다들 밝은 표정이네, 모두들 미인이시네…”

때론 그의 재치있는 입담에 할머니들이 배꼽을 잡고 숨이 넘어갈 정도로 웃기도 한다. 할머니들은 그를 세상에서 가장 멋진 “까불이”이라고도 부른다.

김태섭씨는 화룡시 룡수제1중학교에서 음악선생님으로 있다 연길시 건공가두문화소에 전근해와 지난 2004년에 사업년한 30년 만기로 남들보다 일찍 퇴직했다. 그는 늘 “할머니들의 음악선생님으로 된건 내가 퇴직후 제일 잘한 일이다”고 자랑스레 말한다.

그가 단산사회구역 할머니들의 노래선생님으로 된건 단산사회구역의 김계순서기의 부탁에서 비롯됐다. 하지만 막상 시작하기는 했는데 고집 세고 게다가 음정박자 무시하는 할머니들을 상대할라니 부담스러워 수업시간을 대충 때우기만 했다. 그런데 한번은 “고향”이란 노래를 부르다 갑자기 몇몇 할머니가 눈굽을 찍는 모습에 마음 한구석이 짠해나더란다.

그 순간 김태섭씨는 문득 “이분들이 바람잘 날 없었던 지난날을 노래로 달래고 계셨구나” 하는 생각에 미안함이 앞서더란다.

그날 이후로 그는 매일 할머니들이 즐겨 부를만한 노래들을 직접 적어서 나눠주면서 노래로 할머니들에게 행복과 웃음을 전달해주려고 애썼다. 또 할머니들이 가사를 써오면 그가 직접 작곡까지 해주었는데 그렇게 만들어진 “로년대학 동창생”이라는 노래는 이들이 제일 즐겨부르는 노래이다. 지난해 북산가두 13개 사회구역 대표들이 참가한 노래경연에서 김태섭씨가 거느린 합창단은 대합창 1등의 영예를 따와 유명세를 타면서 그의 노래교실에는 할머니는 물론 이제는 할아버지들까지 찾아오기 시작했다.

“얼마나 호응이 좋은지 교실이 비좁을 정도예요. 봐요 좁지요? 허허허”하고 말하는 김태섭씨의 목소리에는 즐거움이 그대로 묻어났다.

때론 매일 나오던 할머니가 편찮아서 몇개월 동안 얼굴을 볼수 없을 때도 있다. 그땐 마음이 아프지만 건강한 모습으로 다시 노래를 부르는 모습을 보면서 뜨거운 열정을 느낄 때도 많단다. 처녀시절 가수가 꿈이였다는 김영숙할머니, 교통사고로 몸이 불편해도 노래가 좋아 수업을 빼놓지 않는 조련순할머니… 이들때문에라도 김태섭씨는 이 일을 포기할수 없다.

이 일을 시작한후로 김태섭씨에게도 기적같은 변화가 일어났다.

일찍 퇴직한 그는 갑자기 찾아온 허무함에 자신을 잘 다스리지 못하면서 가족들과의 불화도 잦았다. 안해에게 짜증도 내고 매일매일 늘어나는 불만에 마작놀이로 하루해를 보내기 일쑤였다. 그런데 노래를 가르치면서 모든것을 긍정적으로 대하게 되였다. 게다가 성대보호를 위해 그렇게 좋아하던 술과 담배도 끊어 건강도 많이 좋아졌다. 덕분에 부부사이 금슬도 좋아졌단다. 처음엔 젊은이가 할머니들과 어울린다고 “흉”을 보던 친구들도 점점 변화돼가는 그의 모습을 보고 이제는 부러워할 정도란다.

“내 열정이 다하는 날까지 그리고 내 에너지가 이들에게 전해지는 날까지 노래로 행복을 만들어드리려고 합니다”고 말하는 김태섭씨, 웃음과 행복이 흘러넘치는 이들  노래교실의 미래가 기대된다.

글·사진 신연희 리미민 기자

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