“고향에 돌아와도 그리던 고향은 아니더라”라는 말이 있다. 

    오늘 만나볼 주인공, 한철종 씨 (현재 길림성 안도현 석문진 유수천촌의 당지부 서기이며 촌민위원회 주임)가 근 30년만에 고향에 다시 돌아왔을 때 유수천촌도 예전의 모습이 아니였다. 3, 4천명의 직원들이 열심히 땀흘려 일하던 발전공장이 외지로 옮겨지면서 흥성흥성하던 유수천촌은 로인들만 외롭게 남은, 곳곳에 쓰레기가 널려 있는 후진 곳으로 변해 있었다. 

    가슴 아픈 현실 앞에서 고향의 빈곤한 면모를 개변시키고 싶은 생각이 굴뚝같았지만 위암 진단을 받고 휴양차 돌아온 그에게 있어서 결코 쉬운 일이 아니였다.

     “한선생, 우리 유수천촌 예전처럼 살기 좋은 곳으로 다시 건설할 수 없을가. 우리 생전 소원일세 ... ”

    한철종 씨의 인품과 능력을 굳게 믿었던 촌민들은 너도나도 찾아와 그가 촌민위원회 주임직을 맡아 고향건설에 힘다해줄 것을 간곡히 부탁했다. 하지만 건강상황이 좋지 않은데다 환갑을 넘긴 지금까지 기업운영에만 심혈을 기울여 왔던 그에게 촌민위원회 일은 용기와 도전이 필요한 일이였다.

     “촌의 로간부들과 촌민들이 믿고 찾아와 얘기를 꺼낼 때 차마 거절은 못하겠고 치료도 계속해야 되는 상황에서 고민이 많았습니다. 결국 한국으로 도망을 갔습니다. ㅎㅎ 한 두달쯤 지나 이젠 잊었겠지 하는 요행심리를 안고 귀국했는데 그때까지 저를 기다리고 있더라구요.”

    2016년 4월, 촌민들의 지지하에 한철종 씨는 결국 유수천촌 촌민위원회 기바꿈 선거에서 주임으로 선거되였다.

    깨끗한 주거환경이 무엇보다 중요하다고 생각한 한철종 씨는 우선 쓰레기장을 치웠고 사비 16만원을 내여 그곳에 5천평방메터에 달하는 문화오락 레저광장을 건설했다.

    그는 자신이 위암말기 진단을 받은 중환자라는 것도 잊을 정도로 모든 정력을 고향건설에 쏟아부었다. 촌민들도 너도나도 두팔 걷고 나선데서 유수천촌 면모가 조금씩 바뀌기 시작했다. 

    평생 기업을 운영해온 한철종 씨는 경제안목이 남달랐다. 그는 수차 한국을 오가며 한국에서 일하는 유수천촌 촌민들과 고향의 우대정책, 성과, 발전추세 등을 론의하고 주식제 건축자재 회사를 마을에 세워 촌민 모두가 주주로 되게 했다. 그리고 방치된 민가를 리용해 향촌 양로산업을 발전시킨데서 연변조선족자치주내 여러 지역의 10여가구 로인들이 유수천촌에 모여 행복한 로후생활을 보낼 수 있게 했다. 

    “그래, 촌민 모두 마음과 힘을 합쳐 노력하다보면 언젠가는 우리의 유수천촌도 빈곤에서 벗어나 치부의 길로 나아갈수 있을거야” 

    그런데... 

    2017년 7월, 뜻밖의 자연재해가 들이닥쳤다. 

    백년일우의 홍수로 인해 유수천촌도 큰 피해를 입었다. 한철종 씨는 우선 촌민들을 안전한 곳으로 대피시켰고 유일한 도로를 지켜내기 위해 몇만원에 이르는 공장의 모래와 자갈, 세멘트 등 건축자재들을 물속에 처넣었다. 

    강둑은 보호했지만 그가 피땀으로 일구어낸 공장의 백여만원에 달하는 기계설비들이 눈 깜짝할 사이에 홍수에 떠밀려 갔다. 한철종 씨는 그때 정경을 떠올리면 지금도 마음이 너무 아프다고 한다. 

    오랜 세월 속에 낡고 힘없던 고향을 어렵게 다시 일구어 세웠더니 순식간에 다시 넘어지고 무너지는 걸 넋놓고 지켜볼 수 밖에 없던 그때 그 심정은 무어라 형언하기 어려웠다.

    하지만 한철종 씨는 물러서지 않았다. 그는 비닐하우스 남새 등 집단산업을 발전시키고 선후하여 56채의 주택을 개조했으며 900여만원의 건설자금을 쟁취하여 촌 도로, 활동장소, 정자, 보건실, 공중화장실 등 기초시설을 건설함으로써 촌 면모를 크게 개선시켰다. 그리고 몇년간의 시간을 들여 촌에 가로등을 설치했고 포장도로를 깔았으며 배수구와 하수구를 만들고 집집마다에 민속 담장을 쌓아주었다. 

    유수천촌이 또 다시 산 좋고 물 좋은 살기 좋은 곳으로 탈바꿈했다. 

    “촌의 년간 집단수입도 50여만원에 달하고 생활수준도 많이 좋아졌습니다. 이젠 거리에 나가면 쓰레기를 볼 수 없을 정도로 마을이 얼마나 깨끗해졌는지 모릅니다. 주택 개조를 하고 집집마다 민속담장도 쌓아주고 길가에 환한 가로등도 설치해 놓았더니 세상 부러울 곳 없는 내 고향이 되였습니다. 환경미화와 공기질 향상을 위해 나무도 많이 심어 공기도 엄청 좋습니다. 기회가 되면 유수천촌에 꼭 한번 놀러오십시오.”

    오늘날 유수천촌은 전체 촌민들의 자랑거리로 되였다. 

    그리고 아픈 몸을 지탱해가며 한 공상당원의 드높은 책임감으로 촌민들을 이끌고 고향건설과 치부의 꿈을 향해 열심히 달려온 한철종 씨는 그들 마음속의 영웅으로 되였다. 

    촌민들은 한철종 씨를 유수천촌의 “초유록”이라고 정답게 불렀고 그 노력이 인정을 받아 그는 선후하여 길림성정부로부터 홍수대처긴급구조공훈 2등상, 2020년에는 ‘길림성 민족단결 선진개인’, ‘연변 좋은 사람’ 등 수두룩한 영예를 받아 안았다. 올해는 또 길림성 우수공산당원 칭호를 수여받기도 했다. 

    한철종 씨는 촌민들의 얼굴에 실린 행복한 미소에서 지금껏 해온 일들에 대한 보람을 느낀다고 한다. 그는 일년에 두세번 정도 예술인들을 초청해 다채로운 공연을 촌민들에게 선물하는 것으로 마을의 문화생활도 풍부하게 가꿔가고 있다.

    한철종 씨는 160쌍 되는 땅만으로 유수천촌이 부유해 지는 건 불가능한 일이라면서 산업화 발전을 추진해 촌민들이 하루빨리 부유해질 수 있도록 앞으로도 최선을 다하겠다고 말하고 있다. 、

    “이미 추진중인 일들도 있습니다. 희망을 가지고 유수천촌의 더 나은 래일을 위해 계속 노력할 것입니다. ”

    진정한 행복락원, 유수천촌의 더 밝은 앞날을 기대해본다.

중국조선어방송넷 

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