《중국은 저의 제2고향입니다…》

해마다 중국땅을 넘나들며 중국조선족청소년들에게 변함없는 사랑을 베풀면서 중국을 《제2고향》으로 간주하던 민홍기회장(72세, 중국조선족청소년장학회 회장)이 2년만에 또다시 중국땅을 밟았다.

지난해 1월, 심한 뇌경색으로 병상에 누워있으면서도 중국조선족청소년들에 대한 사랑을 한시도 잊지 않았던 그가 병이 채 완쾌되지 않은 상태에서 1500만원(한화)의 장학금을 들고 결연히 중국땅을 밟은것이다. 그것도 부인이 알면 병세를 걱정할가봐 한국의 어느 지역으로 간다는 선의적인 거짓말을 남겨두고…

지난 10월 14일, 왕년과 마찬가지로 사랑의 선물을 한가득 들고 비행기에 몸을 실은 민홍기회장은 몸이 고달프기 그지없었지만 오랜만에 중국의 《손자, 손녀》들을 만나본다는 생각에 마음이 벌써 중국땅으로 와 있었다. 그동안 중국행만 해도 근 30차좌우, 중국은 가이드가 없이도 어디든 달려갈수 있는 그였다.

뇌경색으로 입이 약간 비뚤어지고 걷기조차,   말하기조차 힘들었지만 민홍기회장은 몸소 월청소학교 등 도문변경의 중소학교들을 돌아보고 아이들에게 직접 사랑의 선물을 안겨주면서 아이들의 행복한 모습에서 무한한 기쁨을 찾기도 했다.

《작은 선물에도 감사해하고 한결같이 달려와 반겨주는 아이들과 선생님들을 대할 때마다 가슴이뭉클해난다》는 민홍기회장은 이젠 중국의 아이들이 없으면 못살것 같단다. 그래서 힘든 일정임에도 무작정 달려온것이다. 그는 학생들뿐만아니라 아픈 몸으로 교단에 나선 교원들한테도 사랑의 후원금을 보내주어 따뜻한 동포사랑을 보여주었다.
 
 
 

이번에 도문중소학교 210명학생에게 5만 3000원의 장학금을 주고 심양중소학교,  연변1중, 룡정 동성중학교, 연변일보 《사랑한마당》 등에도 정도부동하게 장학금을 내놓은 그는 가는곳마다 《조국을 사랑하고 민족을 사랑하고 부모한테 효성하는 착한 학생이 되라》는 가르침을 주어 학생들의 열렬한 환영을 받았다. 

1995년도부터 민홍기회장은 근 10여년동안 해마다 한두차 중국을 방문하면서 한화로 근 1억 6000만원의 장학금을  중국조선족청소년들한테 지고왔다. 기업가도 재벌도 아닌 그가 이렇게 많은 장학금을 가져올수 있는데는 그의 남다른 로고와 많은 사랑의 후원자들이 있었기때문이다.

장학금을 모으기 위해 그는 품팔이장사도 하고 떡장사도 하고 지어 자택까지 내놓으면서 장학금후원사업에 혼신을 다했다. 그의 아름다운 선행에 감동된 많은 한국사람들도 동포 후대를 위한 사업에 동참해나섰다. 그중에는 매달 50만원씩 내놓고있는 한국건축인테리어회사 김성환사장 그리고 서울 강북구 화개중학교 3학년 학생 리경수양도 들어있다.  평소 공부도 잘하고 례의 바르고 남을 잘 돕는 리경수양은 자기가 아껴 먹고 아껴 쓰며 모은 돈 50만원(한화)을 근 5년동안이나 왕청중소학교에 보내기도 했다.

그런 사랑의 힘에 의해 민홍기회장은 지금까지 근 10여년동안 중국조선족청소년들에 대한 지극정성을 보일수 있었다. 그동안 중국조선족청소년들을 위해 뛰여다니느라 그는 몇번이나 과로로 쓰러지기도 했지만 번마다 중국의 조선족청소년들을 생각하며 또다시 일어서군 했다. 

장학금후원사업도 모자라 이제 또 한족들에게 조선말을 가르치는 학교를 개설, 교원들에게 교재도 제공하고 월급도 지불할 아름찬 계획을 설계하고있는 민홍기회장의 국경을 뛰여넘는 동포사랑이 아름다운 여운으로 길이길이 남아있기를 바란다.

글 사진 차순희기자
 
 

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