권씨는 나이가 많은 남편의 그늘 아래 사는 보통의 외국인 이주 여성과 달리 ‘연하남’을 배필로 두었다. 재중동포 출신으로 중국 옌볜대학을 나온 그녀는 1994년 산둥(山東)성 웨이하이웨이에 진출한 한국 액세서리 회사에서 통역으로 일하다 총경리(부사장)로 있던 남편 홍영상(36)씨를 만났다.

딸을 타국에 시집 보내지 않으려는 친정 부모의 완강한 반대에 부딪혔지만 그녀는 2년간의 끈질긴 설득 끝에 홍씨와 부부의 연을 맺었다.

‘잘사는 한국’에 대한 동경보다는 남편과의 사랑으로 맺어진 결실이었다. 하지만 믿었던 회사가 갑자기 기울면서 신혼의 단꿈은 1년도 안 돼 깨졌다.

중국에서는 더 이상 할 일이 없어 손에 달랑 150만원을 들고 황해를 건너온 권씨는 남편의 고향인 충남 태안으로 내려와 또 다른 삶을 시작할 수밖에 없었다.

시부모와 한우도 키우고, 남편은 잠수기 어업으로 전복을 캐 돈을 모으면서 생활은 순탄한 듯했다. 은지(11)·은서(7) 두 딸을 낳아 단란한 가정도 꾸렸다.

그러나 더 큰 고난이 그녀를 기다리고 있었다.

“남편이 큰돈을 벌어보겠다며 인천에서 사업을 시작하면서 6년간 떨어져 살아야 했어요. 그런데 10여명의 직원을 두고 번창하던 사업이 갑자기 도산해 졸지에 가세가 기울어 버린 거지요.”

남편이 모든 사업을 정리하고 다시 태안으로 내려온 것은 2007년. 그동안 권씨는 갯벌 조개잡이나 어민들의 낚싯줄 정리 등의 허드렛일로 시부모와 두 아이의 생계를 도맡을 수밖에 없었다.

남편을 원망하며 중국으로 다시 돌아갈 생각도 했다. 하지만 사랑하는 가족을 버릴 수 없어 마음을 다잡았다고 한다.

“남편이 일당이라도 벌기 위해 방제작업을 하다 더럽혀진 기름옷을 빨 때 정말 눈물이 나더라고요. 나도 안 되겠다 싶어 통역에서 식당일까지 닥치는 대로 했어요.”

지난 11일 정부 주선으로 결혼 13년 만에 합동결혼식을 올린 권씨 부부는 이제 남편과 새출발을 준비하고 있다.

“가난하지만 당당하고 싶다”는 그녀는 “특히 가난한 나라에서 잘사는 한국사회에 무임승차하러 왔다는 소리를 듣는 게 가장 싫다”고 말했다.

농삿일에 여섯 가족의 뒷바라지에도 힘이 부친 권씨는 요즘 무려 네 가지 일에 도전, 눈코 뜰새 없이 바쁜 하루를 보내고 있다.

기름유출사고 당시 해양경찰청과 사고 유조선 사이의 통역을 맡기도 했던 그녀는 매주 목요일 집 부근의 서산 팔봉중학교에서 중국어 원어민교사로 활동하고 있다.

어릴적부터 부모에게서 배운 한국어 실력이 탁월하다 보니 최근에는 외국인 이주 여성을 대상으로 한 ‘한국어 방문서비스 지도사 교육과정’을 이수, 활동에 나선다는 계획이다.

주말이면 인근 해안가 횟집에서 아르바이트를 하고 있는 그녀는 요즘 한 가지 더 욕심을 부리고 있다.

농촌의 수많은 노인 가정을 돌볼 수 있는 간병인 자격증을 취득하는 것이다. 일주일에 세 차례 밤 4시간 동안 진행되는 교육에 그녀는 한 번의 결석도 하지 않는 등 한국여성보다 더한 억척스러움을 보여주고 있다.

“시부모를 모시다 필요성을 알게 됐는데, 막상 교육을 받다 보니 시부모님 봉양이 소홀해진 것 같아 걱정”이라는 권씨는 “가족들을 위해 희생하는 것이니 어렵지 않다”고 말했다.

최근 주변의 외국인 이주여성에 대한 상담활동도 벌이고 있는 권씨는 “어떤 환경에서도 부부간에는 사랑이 가장 중요하다”는 점을 강조했다.

“모두가 잘살아보자고 온 건데 가끔 이주여성 가정에서 폭력이나 도주 등의 소식을 들을 때마다 가슴이 아파요. 짝맞추기식 결혼보다는 부부 사이에 사랑이 싹틀 수 있도록 묘안이 마련됐으면 좋겠어요.”

권씨는 “가난하지만 열심히 살아 후회하지 않는다”고 강조한 뒤 “대한민국에서 사는 한 포기하지 않으면 늘 희망은 있다는 점을 동료 이주여성들도 알았으면 좋겠다”며 환하게 웃었다.

세계일보/ 태안=임정재 기자

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