안 씨는 어려서부터 노래를 좋아했지만 다니던 길림성 매하구 조선족 학교는 합창부가 없어 성악을 배울 수 없었다. 그래서 혼자서 테이프를 들으며 발성연습을 했다. 그러다가 고등학교 3학년 때 '하얼빈 창령 예술단'이 단원모집차 학교를 방문해 현장 오디션을 봤는데 합격을 하게 되면서 성악을 접하게 됐다.  

예술단 입단시 대중가요 오디션으로 합격했는데 예술단에서 오페라 단원을 선생으로 초빙하면서 본격적으로 성악을 배우게 됐다. 당시 선생이 대중가요 보다는 성악에 소질이 있다고 추천을 했다. 1년 뒤 예술단이 해체되면서 성악 선생의 후원으로 연변대학내 예술대학에 응시해 본격적으로 성악을 배우게 됐다. 안 씨는 1998년 대학을 졸업하면서 길림성 청년 성악콩클에서 3등상을 수상했다.  

“졸업 후 연변가무단에 들어가 6년 간 활동 했다. 연변가무단은 소수민족 예술단 중에 가장 유명한 곳”이라며 자랑스러워했다. 그는 “성악을 전공했지만 가무단에서 민요, 가야금 병창도 했고 2001년 부터는 솔리스트로 활동했고 관영 CCTV 음악 채널에 조선족 대표로 출연하기도 했다”고 밝혔다.  

그가 성악을 배우려고 하던 당시만 해도 고향에서는 노래하는 직업에 부정적이어서 주위의 반대도 많았다. 더욱이 고향에서는 음악하는 사람이 전혀 없었기에 단순히 노래하는 것이라 생각하고 낮게 평가했다. “한국에 유학와서 석사를 마치니까 고향에서도 음악도 공부를 해야 한다는 것을 알게 됐을 정도”라고 안 씨는 말했다. 지금은 TV에도 나오고 유학도 하니까 음악하는 것이 좋은 것이라고 인식이 바뀌게 됐다.  

안 씨는 2003년 재외동포재단 주최 콩쿨에서 3등을 했다. “참가 종목이 민요였지만 가무단에서 민요도 불렀기에 도전을 했는데 다행이 상을 타게 돼 기뻤다”고 말했다.

그는 “조선족에게 클래식 음악은 아직도 낯설다. 베이징이나 상하이 같은 곳은 대접을 받지만 연변 지역에서는 인식이 떨어진다. 더욱이 중국에서는 아직도 음악은 공부 못하는 사람이 하는 것이라고 천시하는 풍조가 남아 있다. 다행히도 최근 들어 한류 열풍을 타고 음악을 하고 가수가 되려는 청소년이 늘어나고 있다”며 “성악을 제대로 배워서 조선족 사회에 클래식 음악을 더 널리 보급하고 알릴 생각”이라고 밝혔다.  

안 씨는 성악 전공을 위해 한국은 같은 언어라 부담도 적고 클래식에 대한 수준이 높아 굳이 서양으로 유학 갈 필요를 못느꼈다고 말했다. 그는 얼마전 '2008 코리안 페스티벌'에서 조선족 성악가로서 무대에서 아름다운 선율을 청중들에게 선사했다. “기왕에 배운 것 박사과정까지 마칠 생각이다. 조선족 성악가로서 한국에서 최초의 박사가 될 생각”이라며 그는 “이제야 성악에 대해 조금 눈을 떴다. 나이 제한이 없는 국제 콩쿨에도 계속 도전하겠다”고 포부를 밝혔다.  

그는 이전에 조선족 중에 성악 전공을 위해 모국에 유학 왔으나 기초가 모자라 수업을 따라가지 못한 사례를 들면서 공부를 마치면 중국으로 돌아가 대학에서 제대로 제자들을 양성할 계획이라고 말했다. 그는 “우선 당면 목표로 2009년에 중국 문화부가 주최하는 가장 큰 콩쿨의 수상에 도전해 조선족 성악가의 위상을 높일 생각”이라고 힘주어 말했다.

 강성철 한인네트워크 기자  wakaru@yna.co.kr 

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