연변에도 “조본산”이 있다? 
구연배우 화룡시문화예술관 최중철부관장의 꿈

구연배우 최중철 하면 연변지역에서 모르는 사람이 없다. 지난 20년간 동북3성의 크고작은 무대는 물론 농한기마다 시골에 다니는 온돌공연으로 특이한 캐릭터를 연출했기때문이다. 최근에는 방송과 TV에 빈번하게 출연하면서 독특한 외모와 기질, 뛰여난 연기력으로 “연변의 조본산”으로 불리고있다.

길림성 화룡시 팔가자진이 고향인 그는 어려서부터 남들을 곧잘 웃겼다. 구연예술에 특별한 흥취가 있었던 그는 볼수 있는 공연은 한번도 빠뜨린적이 없었다. 공연을 관람한후에는 또 배우들의 본을 따서 련습을 했는데 심지어는 농사일을 하던 시절에는 밭고랑을 타고 김을 매면서도 극중의 대사를 되뇌이군 했다. 

당시 최중철은 촌에서 인기인물이였다. 결혼집, 환갑집, 생일집, 마을총화모임 등의 진행은 언제나 그의 몫이였다. 때로는 십여리도 넘는 이웃동네에서까지도 요청을 해왔다.

현정부에서 조직한 문예공연에는 촌을 대표하여 재담, 대창 등 절목으로 희극연기를 선보였는데 정식배우가 되기전부터 많은 사람들이 그를 알아보군 하였다.

보석은 언젠가는 빛을 발한다고 했던가. 1989년 “3.8절”을 계기로 현에서 문예콩클을 조직하였다. 최중철은 고향을 대표하여 소품 “소장사”에 출연하였는데 마침 화룡현 문교현장과 문화국 국장의 눈에 들었다. 그들의 추천으로 최중철은 그해 화룡예술단의 온돌공연에 함께 참가했는데 소품 “누구탓인가”로 첫방에 대박을 터뜨렸다. 온돌공연이 끝난후 그는 화룡시예술단의 구연배우로 초빙되였다.

연변의 공연단체들에는 특수한 공연방식이 있는데 그것이 바로 “온돌공연”이다. 온돌공연이란 예술단의 공연소조가 시골집 온돌에서 동네 남녀로소와 함께 즐기는 연변특유의 공연형식으로 50여년의 력사를 이어오고있다. 온돌공연은 농촌문화생활의 일대 풍경이였다. 예술단이 마을에 온돌공연을 오는 날이면 곧 마을의 경사날이였다.

어느덧 50돐을 훌쩍 넘긴 화룡시예술단의 온돌공연은 전국적으로도 유명하다. 최중철은 온돌공연을 통해 보귀한 경험을 쌓았고 수많은 촌민들에게 웃음을 안겨주었다. 실제로 10여년간 농촌생활을 해온 그는 촌민들의 마음을 누구보다 잘 알았고 그의 공연은 민초들의 마음에 친근하게 와닿았다. 특히 소박한 농촌제재를 다룬 소품이나 “삼로인”은 농촌문화생활에 활력을 불어넣었고 가는곳마다 절찬리에 공연되였다.

일반적으로 소품과 “삼로인”을 직접 창작하고 공연했는데 그의 손에서 많은 이름있는 작품들이 탄생하기도 했다. 그중에서 “장마당로맨스”, “병원에서 맺은 인연”, “순대장사”, “누구탓인가” 등 “삼로인”과 “회의통지”, “내꺼 삽소”, “초하루” 등 소품들이 특히 인기를 끌었는데 대부분 작품들이 농촌생활을 핍진하게 반영하고 농촌로인들의 황혼사랑을 희극적으로 다루어 시작부터 마지막까지 관중들이 배를 끌어안게 했다.

“요즘같은 세월에도 7~8명이 한팀이 되여 온돌공연을 나가면 한번 공연에 300원정도밖에 못받지만 부모님같은 시골 할아버지 할머니들이 즐거워하시는 모습에서 300원보다 몇십배 더 큰 감동과 자부심을 안고 돌아온다”는 그는 진정한 예술인이란 어떤것인가를 몸으로 보여주고있다.

공연무대와 연변TV에 자주 얼굴을 보이면서부터 최중철은 점점 인기가 높아갔고 연변화극단을 비롯한 예술단들에서 은근히 그한테 유혹을 보냈지만 그는 자기를 키워주고 뒤심이 되여준 고향예술단을 떠나지 않았다. 가을새는 따뜻한 강남으로 새로운 보금자리를 찾아떠나건만 최중철만은 시골의 땅을 뚜지는 황소마냥 드팀없이 자신을 키워준 화룡시예술단을 지켜가고있다.

20여년의 공연생활을 하면서 일정한 연기력을 쌓은 최중철은 요즘은 소품과 “삼로인”의 창작,  감독에 정진하고있다. 그가 창작, 연출,  출연한 소품 “내꺼 삽소”(최중철, 홍미옥 출연)는 성문화청으로부터 창작 1등상을 수상했고 소품 “초하루”(최중철, 홍미옥, 황은희 출연)와 “회의통지”(허상권, 최중철 출연)도 2등상을 수여받았다.

몇해전부터 화룡시문화예술관 업무부관장직을 맡은 그는 자신의 연기력을 꾸준히 높여가고 창작과 연출에 심혈을 몰붓는 한편 “온돌공연”이라는 특수한 공연형식을 보다 높은 차원의 대중예술형식으로 업그레이드시키는 작업에 돌입했다.

“우리의 온돌공연을 연변지역에서뿐만 아니라 언어환경이 다른 료녕성과 흑룡강성 등 보다 넓은 범위에서 방언의 벽을 넘어 거부감없이 접수되는 진정한 대중예술무대로 만드는것이 꿈”이라고 그는 말한다.

인터넷료녕신문 김룡호 기자

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