비만과의 전쟁

미국질병공제예방중심의2008년도 발표에 의하면 미국 20세 이상의 성인중 34%가 비만이라고 한다. 위의 그림을 보면 알다싶이 2004년부터 2007년 근근히 4년도 안되는 사이에 비만율이 놀라운 속도로 미국전역에 퍼지고 있음을 설명한다. (빨간 색갈은 비만율이 25-30% 사이의 주를 말한다). 다행이도 내가 있는 매사츄세츠주는 아직 빨간색갈이 아니다.

적어도 30년전까지만 하여도 비만은 “잘 사는 집” 사람들의 부귀병이 였다. 못사는 집사람은 비만은 커녕 당장 내일 먹을 끼니가 걱정이 되기에 비만이란 상상할수도 없기때문이다. 하지만 모든것이 총족한 현 시대에 있어서 물질이 남아서 걱정이다. 모든것이 포화상태에 들어갔다.  또 먹고는 운동을 하지않아서 비만이 초래될수밖에 없다. 완전히 인류와 비만과의 전쟁이 시작된거다. 노벨상기금위원회는 세계유명한 비만전문가들을 요청하여 대책연구를 할 지경이다.

다행이도 올해 좋은 뉴스가 하나 생겼다. 최고 연구전문지 “사이언스”가 선정한 2008년도 최대 뉴스로는 지난번 내가 칼럼에서 소개한 만능세포 리프로그래밍이 톺뉴스로 선정되였다. 또 다른 하나는 나하고 같은 연구소의 연구원과 길 건너켠에 층집에 있는 암연구소의 이름있는 과학가가 발표한 논문이 10대뉴스에 선정되엿다. 그 내용인즉 갈색지방에 관한 내용이다. 백색지방을 갈색지방으로 전환시킬수있는 분자학적 메카니즘을 밝혀낸것이다.

이 내용을 본 사람들은 이상하게 생각할것이다. 지방이면 지방이지 또 무슨 갈색지방이냐고 말이다. 우리가 흔히 말하고 있는 지방은 백색지방이다. 모든 사람들의 인상속의 나쁜 지방이다. 백색지방은 인체가 섭취한 에네르기를 채온조절, 운동, 대사활동 등에 사용한후 나머지 에네르기를 저장하는 곳이다. 즉 비만의 장본인이다.

하지만 이 백색지방이 다 “나쁜 짓”만 하고있는게 아니다. 백색지방에서는 아디포넥친이라던지 각종 호르몬을 분비해 식사양조절, 열량방출등을 조절하는 작용을 한다. 또 이 백색지방은 크게 피하지방과 내장지방으로 분리되는데 최근 연구에 의하면 피하지방이 좋은 역할을 하며 내장지방이당뇨병 유발작용을 일으킨다고 한다.

자고로부터 이 백색지방을 어떻게 하면 유효하게 없애버리겠는가 하는것이 모든 비만관련 연구자들의 최종목표였다. 수술을 하여 이 백색지방을 없애는 물리적인 방법이 제일 간단한데 비하여 목숨을 잃는 리스크가 동반되기때문에 병적인 비만을 제외하고는 쉽사리 수술을 하지않는게 상책이다.

다른 한가지 방법은 수술을 안하고 백색지방을 없애버리는 방법이다. 이야말로 그 누구나 바라는 마법이다. 운동을 하고 다이어트를 하고 여러가지로 살을 빼려고 애쓰는 반면 효과는 그다지 좋지않다. 또 살이 빠졌다고 해도 그걸 계속 유지하지않으면 인츰 리바운드 (원상복귀) 혹은 예전보다 더 살이 찔 위험이 있다. 또 어지간한 정력을 가지고는 어림도 없다.  비가 와도 그렇고 눈이 와도 바람이 불어도 모든것이 장애가 된다.

그러면  과연 마음대로 먹고 운동을 안해고 살이 안찌는 방법이 없는가? 여기에서 연구자들이 주목한것이 갈색지방이다. 갈색지방도 같은 지방인데 체중의 1%미만으로 아래의 사진에서 보다싶이 백색지방과는 완전히 형태로 부터 다르다. 갈색지방은 미토콘드리아가 백색지방보다 많아서 갈색을 띄고 있는거다. 예전에는 갈색지방이 신생아에서 많이 나타나고 나이들면서 줄어든다고 했었는데 최근 연구성과로부터 보면 그렇지도 않다. 이 갈색지방의 제일 큰 특징은 열량을 저장하는 백색지방과는 반대로 열양을 방출하는 작용을 한다. 인체의 각부분에 분포되여있는 미토콘도리아는 인체의 90%에 달하는 열량방출을 책임지고있다.

위의 연구자는 백색지방에서 한 유전자발현을 조절함으로써 백색지방에서 갈색지방에로의 전환을 유도시키는데 성공하였다. 아직 새포와 쥐실험 단계로서 인체에 응용하기까진 거리가 멀지만 유전자치료법으로 인체에서 백색지방을 갈색지방으로 전환시킬수만 있다면 “전염병”으로 까지 불리우기시작한 비만을 진정으로 억제할수있을 날이 멀지 않은것 같다.

백색지방

갈색지방