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결혼을 해야한다는 생각에서 벗어난 일본 여성들이 ‘나홀로 결혼식’을 치르는 사례가 나타나고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 지난 3일(현지시간) 일본의 세태를 전했다. 남녀의 결혼식과는 달리 나홀로 결혼식은 스스로 혼자 힘으로 잘 살겠다는 것을 알리는 자리가 된다.
하나오카 사나에(31)라는 여성의 나홀로 결혼식에는 하객으로 약 30명의 친구들이 참석했다. 신랑없는 이 결혼식은 ‘싱글 라이프’에 대한 자신의 사랑과 자신감을 공적으로 선언하기 위한 것이다. 하나오카는 하객들에게 “나는 내 힘으로 살고 싶다”고 말했다.
얼마 전까지만 해도 25세 이후에 미혼으로 남아 있던 일본 여성들은 ‘크리스마스 케이크’라고 불렸다. 12월25일이 지나가 팔 수 없는 케이크에 비유해 노처녀들을 비하한 말이다. 하지만 현재 그런 노골적인 모욕의 말은 많은 일본 여성들이 결혼이라는 전통적인 길을 거부하거나 미루면서 사라졌다.
1990년대 중반까지만 해도 50세가 될 때까지 결혼을 하지 않은 일본 여성은 20명 중 한 명뿐이었다. 하지만 가장 최근의 자료인 2015년 기준으로는 7명 중 1명의 여성이 그 나이까지 결혼하지 않았다.
35~39세 사이의 여성들의 비혼 비율은 훨씬 더 높았다. 20년 전의 10%에 비해 거의 25%가 결혼하지 않았다.
정부의 추산에 따르면 지난해 결혼하는 커플의 수는 2차 세계대전 이후 최저치를 기록했다. 일본의 결혼율은 6년 연속 하락세를 보이면서 전체 인구 감소보다 훨씬 빠른 속도로 감소하고 있다. 결혼의 감소는 당연히 출생아 수의 감소로 이어진다.
혼외자를 가진 사람이 거의 없는 일본의 지난해 국내 출생아 수는 통계가 시작된 1899년래 최저 수준으로 떨어졌다. 이에 깜짝 놀란 정부와 지자체는 다양한 결혼 장려 캠페인을 벌이고 있다,
하지만 NYT는 전통적으로 남자, 아이들, 그리고 다른 가족들과의 관계로 인해 권리와 자유가 제한받았기에 일본 여성들에게 독신생활은 ‘해방’으로 받아들여진다고 밝혔다.
도쿄 소피아 대학 정치학과 미우라 마리 교수는 “결혼을 하면 너무나 많은 것을 포기해야 한다”면서 “(하지만 안하면) 너무나 많은 자유와 너무나 많은 독립이 생긴다”고 말했다.
여성들의 비혼이 가능한 배경에는 변화한 일본 노동력 구조가 있다. 15세에서 64세 사이의 여성들 중 70% 가까이가 현재 직업을 갖고 있다.
도쿄의 한 출판사 이사로 일하는 마쓰이 미키는 “여성들이 결혼하는 이유 중 하나는 안정된 재정 생활을 하기 위한 것”이라면서 “나는 혼자인 것에 대한 걱정이나 금전적인 걱정은 전혀 없다. 그래서 경제적인 이유로 궁지에 몰려 결혼을 선택할 필요가 없었다”고 말했다.
또한 독신 여성들이 기혼 여성으로부터 전해듣는 ‘독박 육아’도 결혼을 기피하는 한 이유로 분석된다.
아이를 갖는데 관심이 없는 일본 여성들은 점점 결혼생활에서 별 의미를 느끼지 못하고 있다. 일본에서는 미혼모가 늘고 있지만, 여성이 스스로 아이를 갖기를 선택하기 보다는 이혼에 의한 영향이 크다고 NYT는 분석했다.
메리 C. 브린턴 하버드대 사회학 교수는 “일본에서는 아이를 낳기 위해 결혼한다는 말이 그리 과장이 아니다”면서 “(그래서 역으로) 아이를 가지길 원하지 않는다면 결혼할 이유가 더 적어진다”고 밝혔다.
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