척추를 다쳐 걷지 못하고 휠체어를 타던 25세 신부는 결혼식장에서 기적을 만들어냈다.

지난 8월 미국 ABC 뉴스는 하반신이 마비됐지만 끝없는 노력을 통해 결혼식장에서 두 발로 선 신부의 사연을 소개했다.

미국 조지아주 마리에타에 사는 재키 곤처(Jaquie Goncher)는 지난 2008년 17살 때 친구 집 수영장에서 다이빙을 하다 척추를 다쳤다. 의사들은 그에게 다시는 걸을 수 없을 것이라고 말할 정도로 상태는 심각했다.

곤처는 포기하지 않고 물리치료사들과 함께 2~3시간씩 꾸준히 재활운동을 했다. 처음엔 서지도 못했지만 재활 운동을 하면서 짧은 시간이나마 설 수 있게 됐다. 결혼식 날이 잡힌 이후로 곤처는 재활에 더욱 집중했다.

곤처는 “혈압 때문에 30분도 서 있을 수 없었다”고 말했다. 이어 “결혼식에서 도움을 받는다면 걸을 수 있다는 것은 알았다”며 “하지만 내가 가장 원하는 것은 휠체어 없이 서서 결혼식에서 춤을 추는 것이었다”고 덧붙였다.
결혼식 당일 곤처는 꿈을 이뤘다. 그는 당당히 두 발로 결혼식장 통로를 걸었다. 이 모습을 본 남편 앤디 곤처는 끊임없이 눈물을 흘렸다. 피로연에서는 남편의 도움으로 춤까지 출 수 있었다. 곤처는 이제껏 남편과 춤을 춰본 적이 없다며 결혼식 피로연에서 처음으로 함께 춤을 췄다고 말했다.

곤처는 재활의 과정부터 결혼식까지 “수많은 고비가 있었던 기나긴 여행이었다”고 표현했다.