생태관광과 사회주의새농촌건설
 
김인덕
 
관광산업은 자연자원에 대한 의존도가 높은 성장산업이자 무공해산업의 하나로서 정보통신, 국제무역에 이어 21세기 가장 주목받는 산업의 하나이다.

국내에서도 국민소득이 날로 증가하면서 자연관광, 문화관광, 민속관광, 홍색관광, 도시관광 등 다양한 관광붐의 뒤를 이어 생태라는 수식어가 붙은 익숙하면서도 생경한 이미지의 생태관광붐이 일고있다.

생태관관의 개념은 최초로 환경보호자들이 미국 북부의 조류번식지인 습지를 보전하기 위해 운동을 펼치면서 내놓은것이다. 개발업자들의 무절제한 개발을 저지시키고 조류관찰 같은 생태관광이 지역경제를 부흥시키고 생태계보전에 초점을 맞춘 새로운 리념의 관광인것이다. 더 이상 지역주민의 희생만으로는 자연을 지킬수 없다는 사실이 점차 인식되고있으며 또 지역주민에게만 보전의 의무를 떠맡기는것은 바람직한 접근이 아니라는데 관광학자들의 공동한 견해이다. 이러한 인식하에서 생태관광은 천연열대림을 광범위하게 보호구역으로 지정하면서 이를 지키려는 관리자의 노력과 생활을 영위하기 위해 부득불 열대림을 파괴하고 야생동물을 죽여야 했던 원주민 사이의 분쟁을 해소하기 위한 방안으로 적용되기도 했다.

이로 미루어보아 생태관광의 개념에는 두개 층차의 함의가 포함된다. 지역주민(공급자)립장 혹은 관광객(수요자)립장에서 보았을 때 다소 상이한 정의가 가능하다. 관광객의 립장에서 볼 때 생태관광을 통해 환경교육을 접수하며 보전의 중요성을 인식하고 나아가 생태관광지의 자연과 문화를 보전하고 유지하는데 기여하는 상황을 의미한다. 지역주민의 립장에서 볼 때 지역에 기반을 둔 경제활동을 통해 경제적발전을 꾀하되 환경보전의 가치와 필요성을 동시에 충족시키는 역할을 담당하는것이다.

생태관광은 수요중심의 개발이 아닌 공급중심의 개발을 의미하며 사회적, 경제적, 환경적 목표가 통합적으로 달성되여야 함을 의미한다. 즉 생태관광 대상지에 거주하는 지역주민들의 “삶의 질 향상”과 “자원에 대한 권한 위임”을 통해 자원에 대한 주인의식을 갖고 자연환경을 적극적으로 보전하는 동시에 생태관광을 통해 경제리익을 얻는 상황을 의미한다.

현재 연변주내에는 “민속촌”을 비롯한 여러가지 생태관광시설들이 날로 많아지고있다. 하지만 이러한 생태관광은 주체 확정이 모호하다. 우리 주변의 생태관광시설들을 훓어보면 투자자가 태반이 한두명 개인들로 공급자의 주체는 당지 주민이 아니다. 따라서 생태관광에서 얻는 수익에는 지역주민들의 몫이 없으며 따라서 지역주민들도 지역환경보전에 별 관심을 보이지 않는다.

이러한 상황을 돌려세우는 가장 효과적인 방법은 생태관광과 사회주의 새농촌건설을 긴밀히 결부시키는것이다. 즉 향촌의 농가를 주체로 한 농촌생태관광을 추진하는것이다. 농촌지역의 생태관광은 발생하는 리익이 적더라도 대규모 기반시설투자보다는 소규모투자에 의한 낮은 수준의 개발방식을 채택하는것이 바람직하다. 례를 들면 주말농장방식을 도입하여 도시인들에게 밭을 도급주어 주말이면 온 가족이 농촌에 내려와 진정한 의미의 농촌생활을 체험케 하는 주말농장이나 연변의 독특한 생태농업을 기반으로 “양봉생태농업관광”, “인삼생태농업관광”, “검정귀버섯생태농업관광” 등 생태농업관광산업을 집중적으로 육성하는것이다.

투자가 적고 조작이 간편하고 실효성이 높은것이 농업생태관광의 우세이고 특점이다. 농업생태관광은 거세지고있는 유해먹거리에 대한 론란을 자연스럽게 불식시켜주고 도시생활에 찌든 도시인들의 “도피처”를 해결해준다는 점에서 무궁한 매력을 갖고있는것으로 무한한 발전잠재력과 성공의 가능성에 무게를 실어준다. 관건은 농호들을 인도하여 적극적으로 참여시키는것이다. 농업생태관광은 도시인들에게 편안한 휴식공간과 색다른 체험공간을 제공해주며 도시인들은 민박, 시골식사, 농산물구입 등을 통해 농가소득증대에 기여하면서 농촌의 경제를 활성화시킨다.

관광의 붐에 편승하여 생태관광에 대한 현대인들의 관심을 확산시켜 여전히 틈새시장에 머물고있는 생태관광시장을 확대한다면 사회주의새농촌건설에서 획기적인 성과를 거두게 될것이다.