<인터뷰> 조선족 3세 이기용 하나대투증권 연구원

(서울=연합뉴스) 고미혜 기자 = 구한말과 일제강점기를 거치며 생업을 잃은 많은 사람이 생존을 위해 중국으로 건너갔다. 이후 전쟁과 분단으로 귀향길이 막히면서 중국에 남아 고된 생활을 이어가던 이들은 1992년 중·한수교와 함께 귀향길이 열리자 먹고 살기 힘든 중국을 떠나 한국으로 속속 들어왔다.

조선족 1세대와 2세대가 고향을 등지거나 고향으로 돌아오는 주된 이유는 '생존'이었다.

수교 후 20년이 지나는 동안 한국내로 유입되는 조선족 인구는 꾸준히 늘었다. 그러나 조선족 이주민들의 면면에는 조금씩 변화가 생기고 있다.

생존을 위해 들어와 3D 업종에 종사하던 부모 세대와 달리 높은 수준의 교육과 글로벌 마인드로 무장하고 '더 나은 삶'을 위해 화이트칼라 직업으로 진출하는 3세대 조선족들이 등장한 것이다.

한국 하나대투증권에서 중국 증시 담당 애널리스트로 일하고 있는 이기용(32) 씨도 중국 지린(吉林)성 출신의 조선족 3세다.

22일 여의도에서 만난 그는 "베이징사범대 역사학과를 졸업한 후 좀더 발전하고 싶다는 생각으로 진로를 바꿔 한국 유학을 결심했다"고 말했다.

베이징대에서 만난 한국인 유학생의 조언에 따라 2003년 서울대 경영대학원에 입학하고 2006년 신영증권에 입사했다.

당시는 중국 증시의 영향력이 커지면서 증권사마다 중국 담당 연구인력을 앞다퉈 늘리던 무렵이었다. 한국과 중국 양국의 언어와 문화에 대한 이해도가 높은 이씨는 단연 경쟁력 있는 인재였다.

중국 내 조선족 가운데 이씨처럼 명문대를 나오고 한국 유학을 올 수 있는 사람이 많은 것은 아니지만 전반적으로 조선족 사회의 교육열은 높은 편이라고 한다. 자기 세대의 고난을 자식에게 대물림하지 않겠다는 의지에서다.

"한족을 포함한 중국 내 민족 가운데 조선족의 4년제 대학 진학 비율이 제일 높다는 자료를 본 적이 있습니다. 부모님한테서 '우리는 고생했으니 너희는 공부를 열심히 해서 잘살라'는 이야기를 늘 들어왔지요. 제 자신도 힘든 가정 형편을 보면서 자라니까 더욱 열심히 해야겠다는 생각이 들기도 합니다."

중·한수교 이후 90년대 중반 이씨의 부모 세대들의 한국행이 시작될 무렵 한국은 그야말로 '기회의 땅'이었다. 한국 식당에서 한 달만 일해도 중국에서 2~3년 농사지어 벌 돈을 챙길 수 있을 때였다. 이씨의 아버지도 일자리를 찾아 2001년 한국에 왔고 현재 건물 관리원으로 일하고 있다.

그 뒤 중국의 물가와 소득 수준이 높아지면서 한국행의 경제적 효과는 상대적으로 줄어들었지만 대신 '교육'을 통한 더 큰 기회가 열렸다.

"2000년 무렵부터 국내에 조선족 유학생들이 크게 늘었습니다. 공부를 마치고 중국으로 돌아가는 학생들도 있지만 한국에 남아 대기업에 들어가거나 전문직으로 진출하는 학생도 늘어났죠."

이씨와 함께 어울리는 조선족 친구들 가운데는 대학교수도 있고, 변호사나 연구원도 있다.

그는 "국내 체류하는 조선족의 수가 늘어나면서 조선족에 대한 사회 전반의 인식은 오히려 나빠졌다고 느낀다"면서도 "그러나 나나 주위의 전문직 친구들은 일하면서 조선족이라는 이유로 차별을 받거나 무시를 받는다고 느낀 적은 한 번도 없었다"고 말한다.

경쟁력을 갖춘다면 조선족의 위상도 자연스럽게 향상된다는 것이다.

이씨는 "한국내에 있는 전체 조선족 가운데 고학력 조선족은 여전히 소수"라며 "조선족들이 스스로 발전을 위해 좀더 노력한다면 장기적으로 조선족에 대한 인식도 개선될 것"이라고 기대했다.

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