한국인 최승호, 연변서 동포 위해 10년 선행

10여간 묵묵히 불우한 조선족 학생들의 버팀목이 되어준 이가 있어 화제가 되고 있다. 이는 중국 연변 교하중학교에서 '천사'장학금을 주고 있는 한국계 호주인 최승호 회장이다.  

지난 17일, 교하조선족중학교에서는 또한번 감격의 장면이 펼쳐졌다. 제13회 '천사'장학금 수여식이 열렸다.  

생활이 어려운 학생들은 최회장으로부터 장학금을 받고 감격에 목이 메여 “최회장의 기대에 어긋나지 않게 열심히 공부하련다”고 다짐했고 푸짐한 선물을 받은 교사들은 학생 뿐 아니라 교사들까지 챙겨주는 최회장의 따뜻한 마음에 고마워했다.  

최 회장은 지난 1994년부터 중국에서 이웃돕기 활동을 벌여왔다. 그는 호주에서의 이민생활을 가볍게 접고 중국에서 동포들을 위해 살아가리라 결심했다.  

그가 중국에 진출했을 때만해도 생활이 넉넉한 형편이 아니었다. 겨우 작은 떡집을 차려 생계를 유지하는 어려운 여건하에서도 이웃과 떡 하나라도 나누어 먹군 하였다. 따뜻한 마음을 가져서인지 떡장사가 잘 되었다.  

현재 연길 서시장 뒷골목에 '낙원식당'을 차렸고 북한에 칠골민속관(평양낙원합작회사)을 개업했다. 낙원식당에서 얻은 수익의 일부를 '천사'장학금으로, 칠골민속관에서 얻은 수익의 일부는 북한의 불우한 이들을 위해 쓰고 있다.  

최회장은 불우이웃돕기와 관련해 “한해에 겨우 2만여 위안(한화 350만원) 밖에 지불하지 못했다. 더 많은 불우한 이웃들을 돕고 싶지만 마음뿐이다”며 “민족을 돕는다고 말하기는 어렵지만 민족교육을 위해 작은 씨앗를 뿌렸을 뿐이다”고 말했다.  

최회장은 이어 "매년 크리스마스 때 학생들로부터 50여장의 카드와 편지를을 받는데, 천하를 얻은 것 같다"며 “이런 재미에 취해 사는 것 같다.”고 덧붙였다.  

최회장은 장학사업 외에도 많은 선량한 일을 하고 있다. 장애인, 양로원, 고아원을 전전하면서 도와주는가하면 중국, 한국, 미국 등 3개 국의 학생들을 위한 야영캠프를 열었으며 교하학생들에게 과학기술대학을 둘러보는 기회를 마련하는 등 적지 않은 선행을 한 것으로 알려졌다. 

   (연변=온바오) 문인숙 기자 

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