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흑룡강성 (黑龙江省) 닝안(宁安) 출신으로 한국에서 12년을 생활한 박춘근 씨(57). 껑충한 키에 길쭉한 얼굴이 인상적인 그에게서는 타향살이로 지친 기색은커녕 성공에 대한 열정으로 가득찬 눈빛만이 반짝인다. 꿈을 가진 그는 재한 조선족들에게는 귀감이 될만한 '성공한 인물'임에 틀림없다.

'외래어사전' 집필

중학교도 제대로 못 나온 조선족 노동자 박춘근 씨가 편집, 발간한 사전이 한국의 유수기관으로부터 선정돼 2만 부 이상이 배포됐다. 그는 “답답해서 시작한 일”이라며 “재한 조선족 사이에서는 한국에서 제일 힘든 일이 의사소통이라는 것은 누구나 아는 사실”이라고 사전 편찬에 대한 배경을 설명했다.

그는 “잘못한 것도 없이 말을 알아듣지 못해 툭하면 욕을 듣는 조선족을 보면 가슴이 아팠다”며 자신과 동료들을 위해 간단한 책자를 만들었다.

그는 사전을 보면서 매일 생활에서 자주 사용하는 언어들을 기록해 뒀다. 이렇게 7, 8년동안 기록한 것들을 책자로 만들어 주변 사람들에게 나눠주었다. 책자를 받아본 많은 이들은 매우 유용하게 사용했다.

마침 한국노동재단에서는 입국교육용 교재로 ‘상용외래어사전’을 만들어야 했고, 박춘근 씨가 만든 자료를 토대로 사전을 출판했다. 2만여 부가 출판된 이 사전은 재한 조선족들에게 널리 배포됨은 물론 중국을 오가는 한국인들에게까지 전달되기도 했다.

한국 공장의 '공장장'

문화혁명으로 중학교도 졸업하지 못한 박춘근 씨는 ‘배우지 못한 게 한’이라고 말한다. 학창시절 재주가 많았던 그는 독학과 연구로 벽돌공장 기와 생산선을 발명해 무단장시(牡丹江市)에서 제일 유명한 향진기업 기술자이자 지역 토박이 발명가로 이름을 날렸다.

당시 그의 꿈은 “내가 설계한 태양에너지설비를 갖춘 집을 짓는 것”이었고, 이 집을 지을 돈을 마련하기 위헤 1995년 한국으로 떠났다.

한국에서 근로자의 신분으로 있으면서도 그의 연구 정신은 끊이지 않았다. 이불공장 재단보조로 들어간지 석달도 채 되지 않아 재단사가 될 정도로 그는 자질이 있었고, 물론 노력도 뒤따랐다.

그러던 중 서울의 한 중소기업 공장으로 직장을 옮긴 박 씨는 용접사로 3개월을 일하고서는 혼자 도면을 그릴 수 있는 수준에 도달했다.

그는 중고컴퓨터를 하나 구해서 점심시간에 설계를 배워 자동화 생산라인을 만들었다. 이 생산라인은 두 사람이 9개를 만들던 작업을 한 사람이 21개를 만들 수 있게끔 한 기술이었다. 이는 이미 특허 신청도 마친 상태다.

업체의 사장은 박 씨의 이러한 성과에 감탄해 이례적으로 조선족을 설계팀 기계제작 총담당자로 승진시켰으며, 1999년에는 모든 공정을 관리하는 공장장에 임명됐다. 현재 그의 밑에는 20여 명의 한국인 근로자가 있다.

박춘근 씨는 “한국사람들이 까다롭다고 하는데 실력, 그리고 노력만 있다면 결국 인정받는다” 며 “앞선 나라인 한국에 무언가를 배우러 왔고, 배울 것이 많다는 겸손한 자세, 그리고 자신의 존엄성을 잊지 않고 노력한다면 자신의 입지를 굳히고 성공할 수 있다”고 한국에서 성공하는 방법에 대해 설명했다.

박 씨는 현재 이 업체에서 주문부터 설계, 생산관리까지 모든 일을 총괄하고 있다. 그는 “경기가 나빠 나가는 사람도 있고 나를 스카우트 하겠다는 회사도 많지만 이렇게 어려울 때일수록 정든 곳에 남겠다”며 회사에 대한 변함없는 애정을 드러냈다.

열정으로 만든 조선족악단

박춘근 씨가 만든 조선족악단은 한국에서도 그 소문이 자자하다. 다룰줄 아는 악기라고는 장구가 전부인 그가 이끄는 조선족 악단의 구성원들은 모두 악기 전공자 출신들이라는 것이 참 재미있다. 단원들에 비한다면 그야말로 음악에는 ‘문외한’이었던 박 씨의 지휘를 이들이 따르는 것은, 실력을 뛰어넘는 그의 열정과 봉사정신 덕일 것이다.

박춘근 씨는 “조선족 행사에서 한국 악단 초청을 하면 정서에도 안 맞고 비용도 든다”며 악단 구성을 추진하기로 마음먹었다. 악기는 다들 자비를 들여 중국에서 한국으로 오는 사람들에게 부탁해 사들였고, 아코디언은 십시일반 모아 한국에서 마련했다.

이 악단은 조선족 행사나 단체에서 자주 초청을 받는다. 전국 각지에 흩어져있던 단원들은 이에 즐겁게 모여 보수도 받지 않고 연주 봉사를 한다. 조선족 사이에서 유명해지자 다음으로 한국에서 듣기 힘든 독특한 음악을 찾는 한국 행사가 이들을 찾았다.

그는 “우리 악단은 원칙이 있다. 회갑연이나 조선족 행사는 어디든 달려가지만 돈을 준다고 아무 곳이나 가서 연주를 하는 어릿광대 짓은 하지 않는다”고 말했다.

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