35『猫女房（ねこにょうぼう）』
 
―岩手県遠野市―
 
　むかし、あるところに一人の貧乏な男と、欲深な長者が隣りあって住んでおったそうな。
　ある夜長者は、飼っていた一匹の牝猫（めすねこ）にエサをやるのが惜くなって、首筋をつかんで外へ投げ棄てたと。
　猫はニャア、ニャア鳴いて、隣の貧乏な家へ行ったと。
　隣といっても、昔の田舎のことだ、ずうっと百米も離れとる。
　そこを、とぼら、とぼら歩いて行ったと。
　隣の貧乏な男が寝ていると、窓の下で、しきりに猫の鳴き声がする。ふびんに思って、
　「こんな夜中に、お前、どうして外で鳴いとるや。また、お前の御主人にひどい目にあわされたのか。どらどら、それならおれのところにいろ」
と言うて、内に入れてやったと。
　それからは毎日、なけなしの食べ物を自分と同じように分けて、可愛いがっていたと。
　ある夜、男がいつものように猫を懐（ふところ）に入れて寝ながら、
　「お前が人間だったらよかったなぁ。おれが畑へ出て働いているうちに、お前は家に留守番していて麦粉でも挽いておいてくれでもしたら、なんぼか暮らし向きが楽になるべえに。お前は畜生のことだから、それもできない相談だなぁ」
と、つぶやいたと。
　次の朝、男はまだ星のあるうちから起きて、山の畑へ行って働き、夜にお月さんが出てから家へ戻ったと。
　すると、灯（あかり）もつけない家の中で、だれかが挽臼（ひきうす）を、ゴロゴロ挽（ひ）いているものがあった。
　「だれだろ」
　不審に思って、そおっと入ってみると、何と、猫が挽臼を挽いておった。
　「猫、猫、おれが夕（ゆん）べ、あんなことを言うもんだから、お前、挽臼を挽いてくれたか」
と、目を真（ま）ん丸（まる）にしてたまげたと。
　男は、いよいよ猫が可愛いくなって、その晩、小麦団子をこしらえて、猫と食うたと。
　「お前の挽いた小麦粉で作った団子だ。食え、食え、うんまかろう。おれも今日ほどうんまいと思うたことはないぞ」
言うたら、猫も、
　「ニャア、ニャア」
嬉しそうな声を出して食うたと。
　それからはいつも、男の留守の間には、猫が挽臼を挽いてくれたと。おかげで男は大層助かったと。　ある晩、囲炉裏の火に当っていると、猫が、
　「私はこのまま畜生の姿をしていては、思うように御恩返しが出来ないから、これからお伊勢まいりをして人間になりたい。ついては、どうか暇を下さい」
と言うのだと。
　男は、いよいよこれはただの猫ではない、と思うて、猫の言うがままにしてやった。
　猫のおかげで少しばかりたまった小銭を、猫の首に結（ゆ）わえつけて旅に出したと。
　猫は、途中で悪い犬にも狐にも出会わず、首尾（しゅび）よくお伊勢まいりをしたら、神様が、
　「お前のことはわしもつくづく感じ入っておった。お前の願いを叶えてやろう」
　こう言われて、猫を人間の美しい娘にしてくれたと。
　娘になった猫は、喜んで家に帰って来た。
　男と娘は夫婦（めおと）になって、二人で朝星月星を見ながら働いたので、末には隣の長者よりも、分限者となって、一生安楽に暮らしたそうな。
　いんつこ　もんつこ　さかえた。