프레데리크 미스트랄

프로방스 지방의 유복한 지주의 아들로 태어나, 아비뇽의 콜레주 루아얄(나중에 그의 이름을 따서 프레데리크 미스트랄 고등학교로 바뀌었음)에 다녔다. 이 학교 교사 중 한 사람이었던 조제프 루마뉴는 그에 앞서 프로방스 속어로 시를 쓰기 시작했었고 평생 동안 그의 친구가 되었다. 1851년에 엑상프로방스대학교에서 법학사학위를 받았다.

직업을 갖지 않아도 충분히 먹고 살 수 있을 만큼 부유했던 그는 일찍부터 프로방스 지방의 생활과 언어를 재건하는 데 헌신하기로 결심했다.

1854년에 몇몇 친구들과 함께 프로방스어와 관습을 유지하기 위한 모임인 '펠리브리주'를 창설했고, 나중에는 범위를 남부 프랑스 즉 '오크어의 지방' 전역으로 넓혔다(프랑스 남부지방을 '오크어의 지방'이라고 부르는 것은 현대 프랑스어로 '그렇다'를 뜻하는 '위'[oui]가 남부지방 사투리에서는 '오크'로 발음되었기 때문). '오크어'는 음유시인들의 언어로서 남부 프랑스의 문화어였고, 이탈리아와 스페인의 시인들도 이 언어를 사용했다.

미스트랄은 '오크어'를 문학으로 되살리는 일에 모든 힘을 쏟아부었다. 그는 전2권으로 된 오크어 학술사전 〈펠리브리주의 보석 Lou Tresor dóu Félibrige〉(1878)을 만드는 일에 20년의 세월을 바쳤다. 또한 아를에 프로방스 민속박물관을 세웠고, 노벨상 상금도 이 박물관을 위해 사용했다. 오크어를 옛날의 지위로 돌이키려는 노력은 성공하지 못했지만, 그의 시적 재능은 그 언어를 이용하여 오래도록 살아남는 걸작을 만들었고, 오늘날 그는 프랑스에서 가장 위대한 시인의 한 사람으로 여겨진다.

문학작품으로는 〈미레유 Mirèio〉(1859)·〈칼랑도 Calendau〉(1867)·〈네르토 Nerto〉(1884)·〈론 강의 시 Lou Pouèmo dóu Rose〉(1897) 등 4편의 장편 서사시와, 역사비극 〈잔 여왕 La Reino Jano〉(1890), 서정시집 〈황금의 섬 Lis Isclo d'or〉(1876)·〈올리브 수확 Lis Oulivado〉(1912), 그리고 〈아르마나의 산문 Prose d'Armana〉(1926~29)에 수록된 많은 단편소설 등이 있다.

1848년에 최초의 서사시 〈저택 Lis Meissoun〉을 썼는데, 이 작품은 그가 죽은 뒤인 1927년에 〈르뷔 드 프랑스 Revue de France〉지 7월호와 8월호에 발표되었다. 회고록인 〈나의 근원 Moun espelido〉(1906)은 그의 작품들 가운데 가장 잘 알려져 있지만, 그의 위대함은 첫번째 장시인 〈미레유〉와 마지막 장시인 〈론 강의 시〉에 근거를 두고 있다.

이 2편의 작품은 12편으로 이루어진 본격적 규모의 서사시이다.

시인이 살았던 시대와 지역을 무대로 한 〈미레유〉는 부유한 농부의 딸이 가난한 바구니 제조공의 아들을 사랑하지만 부모의 반대로 사랑을 이루지 못하고 결국 생트마리드라메르 교회에서 죽는다는 이야기이다. 그는 자신이 태어난 고장에 대한 사랑을 이 시에 쏟아넣었다.

구노는 이 작품에서 영감을 얻어 오페라를 작곡했다(1863). 〈론 강의 시〉는 낭만적인 젊은 네덜란드 공작과 가난한 나룻배 사공의 딸이 거룻배인 '루 카뷔를'호를 타고 리옹에서 보케르까지 론 강을 따라가는 이야기이다. 먼저 배에 탄 네덜란드 공작과 나중에 올라탄 사공의 딸 사이에 사랑이 싹트지만, 루 카뷔를 호는 론 강을 오가는 최초의 기선에 의해 뜻하지 않게 침몰당하게 되고, 이와 함께 그들의 연애도 막을 내린다. 승무원들은 강가로 헤엄쳐 가지만, 두 연인은 물에 빠져 죽는다. 이 서사시는 〈미레유〉보다 덜 음악적이고 문체의 밀도도 더 높지만, 생기와 문채(文彩)로 가득 차 있다.

이 작품은 미스트랄이 말년에 이르러 자신이 목표를 달성하지 못했으며 그가 사랑하는 것 대부분이 그의 주인공들과 마찬가지로 사라질 운명이라는 것을 깨달았음을 시사한다.

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