억만장자로 미국 뉴욕시장을 지낸 마이클 블룸버그 (AP=연합뉴스 자료사진)

(댈러스=연합뉴스) 장현구 특파원 = 억만장자로 미국 뉴욕시장을 지낸 마이클 블룸버그가 고교생을 향해 대학 진학보다 배관공이 되는 게 낫다고 한 발언이 화제에 올랐다.

CNN 방송에 따르면 블룸버그는 지난 10일(현지시간) 미국증권산업금융시장협회(SIFMA) 모임 자리에서 "요즘 당신의 자녀가 대학에 가기를 원한다면, 혹은 배관공이 되기를 바란다면 당신은 이를 신중하게 생각해봐야 할 것"이라며 운을 뗐다.

이어 "자녀의 학업 성적이 아주 뛰어나지 않지만 사람 다루는 재주가 특별하다면 그 자녀에게 배관공이 최고의 직업일 수 있다"며 "기술력을 바탕으로 금전을 쥘 수 있기 때문"이라고 주장했다.

그는 그 이유로 미국 최고의 명문으로 꼽히는 하버드대학에 연간 학비로 5만∼6만 달러를 내는 대신 배관공으로 일하면 그 돈을 고스란히 재산으로 챙길 수 있다고 덧붙였다.

존스 홉킨스 대학, 하버드대학 경영대학원 등 명문대학만 골라 나온 사회 지도층 인사인 블룸버그는 높은 학비로 고전하는 중산층에게 아직 기회가 열려 있다는 점을 알리고자 이런 발언을 한 것으로 CNN 방송은 풀이했다.

블룸버그는 배관공 아버지를 둔 직원의 사례를 들며 "그 아버지는 대학 근처에도 못 갔지만 직원 6명을 두고 회사를 운영하고 있다"며 "나는 꿈만 꾸는 골프장을 그는 자유롭게 돌아다닌다"고 말했다.

그러면서 기술 발달에 따른 임금 수준 정체로 중산층의 삶이 예전보다 팍팍해진 현실에서는 배관공과 같은 전문 기술직이 더 중요해졌다고 강조했다.

대학을 졸업하지 않고도 아메리칸 드림이 가능하다는 블룸버그의 견해에 데이비드 루벤스타인 칼라일 그룹 최고경영자도 동조했다.

그는 "열심히 일해서 대학에 진학해 학위를 받으면 사회에서 최고가 될 수 있다는 말을 미국민은 더는 믿지 않는다"면서 "계층 간의 이동을 뜻하는 사회적 유동성이 사라졌다는 생각이야말로 경기 침체의 유산이자 가장 큰 문제"라고 지적했다.