옛 식민지 시민 “엘리자베스 여왕 죽음, 잔혹한 유산 세탁하는 데 사용돼선 안 돼” 2022년 9월14일 영국 런던 웨스트민스터사원에서 국왕 근위병들이 엘리자베스 2세 여왕의 관을 안치하기 위해 운구하는 것을 왕실 가족이 맞이하고 있다. AP 연합뉴스

한때 ‘해가 지지 않는 제국’으로 불렸던 영국의 석양빛이 한층 짙어졌다.

2022년 9월8일 오후(현지시각), 영국 역사상 최장수 국왕이자 최장기 재위 기록을 세운 엘리자베스 2세(1926~2022)가 세상을 떠났다. 향년 96. 엘리자베스 여왕의 타계는 ‘대영제국’ 시대가 역사의 무대 뒤로 퇴장했음을 확인하는 상징이자, 문자 그대로 격동의 한 시대가 저물었음을 실감하게 하는 사건이다. 영국은 지금도 경제 규모 세계 5위, 군사력 세계 8위의 강국이다. 그러나 지금은 불과 한 세기 전에 세계를 호령하던 패권국의 모습과는 거리가 있다.

엘리자베스 여왕의 생애 대부분은 영국 역사가 에릭 홉스봄이 ‘극단의 시대’라고 일컬은 20세기를 관통한다. 엘리자베스 여왕은 재위 70년 동안 모두 15명의 총리를 맞았다. 그가 생전에 국왕으로서 마지막으로 수행한 공식 일정은 9월6일 리즈 트러스 신임총리를 환한 표정으로 맞이하며 임명장을 수여한 일이었다. 불과 이틀 뒤 영국 왕실은 “여왕이 스코틀랜드 밸모럴성에서 평화롭게 세상을 떴다”고 밝혔다.

왕위는 곧바로 여왕의 장남 찰스 왕세자(73)에게 승계됐다. 9월10일 찰스 3세는 국왕으로 공식 즉위했지만 상징성과 구심력은 선왕에 미치지 못한다. 영국연방(코먼웰스·Commonwealth) 국가들 일부에선 공화국 전환과 연방 탈퇴 움직임이 가시화하고 있다. 영국연방은 과거 영국의 식민지였다가 독립한 뒤 영국과 정치적 결속을 이룬 56개국 그룹이다. 영국에서도 군주제 존폐를 둘러싼 격론이 다시 불거질 전망이다.

2022년 9월14일 영국의 새 국왕 찰스 3세(앞줄 왼쪽)와 그의 동생 앤 공주(오른쪽), 윌리엄 왕세자(찰스 3세의 뒤)가 엘리자베스 2세 여왕의 관이 런던 버킹엄궁에서 의회와 인접한 웨스트민스터사원으로 옮겨지는 행렬의 맨 앞에서 걷고 있다. REUTERS 연합뉴스


9월10일, 영국 왕실은 ‘유니콘 작전’으로 명명된 국가장례 절차를 개시했다. 다음날 여왕의 유해는 스코틀랜드 수도 에든버러의 홀리루드 궁전으로 옮겨졌다. 9월12일에는 에든버러 세인트자일스 대성당에서 장례 미사가 열렸다. 9월13일 여왕의 유해는 런던 버킹엄궁으로 이동해 왕가 일족과 만난 뒤, 9월14일 웨스트민스터사원에 안치됐다. 영국 왕실은 9월15일부터 19일까지 닷새간 일반인의 조문을 받는다. 영국에서 국가 지도자의 유해가 대중에 공개되는 것은 1965년 윈스턴 처칠 총리의 국장 이후 처음이다.

장례식은 9월19일 영국 국교회 대성당인 웨스트민스터사원에서 치러진다. 국가 공휴일로 지정된 이날 장례식에는 세계 30여 개 나라에서 국왕, 대통령, 총리 등 정상급 지도자들이 참석할 예정이다. 장례예식이 끝나면 여왕의 관은 런던 외곽인 버크셔주 윈저성에 있는 세인트조지성당에서 마지막 예식을 치른 뒤, 2021년 4월 먼저 세상을 떠난 남편 필립공의 옆에서 영면에 든다.

영국뿐 아니라 전세계에서 엘리자베스 2세를 추모하는 애도의 물결이 이어지고 있다. 잉글랜드 서부 항구도시 브리스틀의 대성당 앞에도 추모 꽃다발이 쌓였다. 시민 그레이엄 피셔는 <비비시>(BBC) 방송에 “여왕이 깊고도 슬프게 그리울 것”이라고 말했다. “그녀는 우리의 여왕, 우리의 군주였다. 여왕은 최고의 우아함과 동정심과 인간미로 우리를 이끌었다.” 스페인 출신의 이주민 파트리샤 페르난데스(39)도 “사람들은 영국을 생각하면 저절로 엘리자베스 여왕을 떠올린다. 여왕의 삶은 정말로 놀랍다. 타계는 정말 슬픈 소식이다”라고 말했다.

2022년 9월14일 영국 글래스고에 있는 축구경기장 아이브록스 스타디움에서 스코틀랜드의 레인저스와 이탈리아의 나폴리 두 팀이 UEFA 챔피언스리그 A조 경기를 앞두고 엘리자베스 2세 여왕의 타계를 추모하는 묵념 의식을 하고 있다. AFP 연합뉴스