‘검푸른 바다, 바다 밑에서/줄지어 떼 지어 찬물을 호흡하고/길이나 대구리가 클 대로 컸을 때/…/어떤 어부의 그물에 걸리어/살기 좋다는 원산 구경이나 한 후/에지프트의 왕자처럼 미이라가 됐을 때/어떤 외롭고 가난한 시인이/밤늦게 시를 쓰다가 쇠주를 마실 때/그의 안주가 되어도 좋다/그의 시가 되어도 좋다/짝짝 찢어지어 내 몸은 없어질지라도/내 이름만 남아 있으리라/헛 명~태, 명태라고/헛 이 세상에 남아 있으리라’

양명문 시인이 쓰고 변훈이 곡을 붙인 가곡 ‘명태’는 어류를 찬양한 대표 노래다. 명태는 우리나라 사람들이 으뜸으로 꼽는 국민생선이다. 그래서 가곡까지 만들어졌는지 모른다. 더구나 명태처럼 이름이 많은 생선도 없다. 

잡히는 계절과 잡는 방법, 장소, 크기에 따라 다르다. 봄에는 춘태(春太), 가을에는 추태(秋太), 겨울에는 동태(冬太), 유자망으로 잡는 그물태, 낚시로 잡는 낚시태, 원양어선에서 잡힌 원양태, 근해에서 잡힌 지방태, 함경도 연안에서 잡힌 왜태(倭太), 강원도에서 나는 강태(江太), 강원도 고성 간성에서 잡은 것은 간태(桿太)다.    

갓 잡은 것은 생태, 얼린 것은 동태(凍太), 건조하면 북어, 반쯤 말리면 코다리, 얼리고 녹였다를 반복해서 말린 것은 황태다. 눈보라를 맞으며 덕장에서 3~4개월 건조한 황태도 이름이 제각각이다. 

건조장에서 황태의 품격이 결정된다. 하얗게 말라버린 백태(白苔), 마르지 못하고 검어지면 먹태, 날씨가 따뜻해 물러지면 찐태, 흠집이 나면 흠태, 머리는 없고 몸만 있으면 무두태, 눈밭으로 떨어지면 낙태, 알맹이가 없는 통태 등등 다양한 이름을 갖고 있다. 

뿐만 아니라 “명태새끼다 아니다”로 분분한 2~3년생 명태는 노가리란 이름이 붙어 있다. 또한 초겨울 도루묵을 뒤쫓아 오다 잡히면 은어받이, 동지 전후에 잡히면 동지받이, 봄철 마지막 어기에 잡힌 막물태, 산란 뒤 살은 없고 뼈만 남은 것을 꺾태라 부른다. 이밖에 잡는 달에 따라 일태, 이태, 삼태 등등이 있다.

명태는 머리부터 꼬리까지 버릴 것이 하나도 없는 생선이다. 내장은 창란 젓갈로 머리는 귀세미 젓갈로 알은 명란 젓갈로 담가 먹는다. 그래서 명태는 우리 식단에서 가장 친근한 생선이다. 이처럼 온 국민의 사랑을 받는 명태에 또 하나의 이름이 붙여졌다. 

요즘은 바로 금태, 또는 황금태로 불리어진다. 해양수산부가 명태를 살려오면 50만원을 주겠다며 최근 어획량이 급격히 줄어든 동해산 국산 명태 되살리기에 나선 것이다.

최근 해양수산부 업무보고에서 박근혜 대통령이 ‘동해안에서 왜 명태가 사라졌는지, 또 되살릴 방법은 없는지’를 물으면서 중요 의제로 부상한 것이다. 

따라서 해양수산부는 과도한 어획과 수온이 변한 탓에 지금은 거의 보이지 않는 명태를 되살리기 위한 ‘명태 살리기 프로젝트’를 추진한다.

이에 앞서 지난달 국립수산과학원과 동해수산연구소, 강원도 해양심층수 수산자원센터와 어업인이 협력체계를 구축하기로 하고 오호츠크해 명태수정란 확보 방안을 논의했다. 

명태 되살리기 프로젝트가 성공하면 국민들의 식탁에서 동해안 명태를 맛볼 수 있을 것이다. 우리 국민이 가장 사랑하는 어종 중 하나인 명태가 하루 빨리 돌아오기를 기대한다.