[더팩트 | 최정식 선임기자]

크리스티아누 호날두(31, 레알 마드리드)가 13일(한국시간) 2016년 발롱도르(Ballon d'Or) 수상자로 선정됐다. 발롱도르만으로는 두 번째, 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수 상과 통합됐던 FIFA 발롱도르를 포함하면 네 번째 수상이다.

예상됐던 결과지만 아쉬움도 있다. 호날두의 수상 자격에 이의가 있는 것은 아니다. 기량이 정점에 오른 선수들을 두고 해마다 최고를 뽑는 것에서 기준은 업적일 수밖에 없다. 리오넬 메시(FC바르셀로나)와 호날두가 상을 탔을 때 비판이 있었던 적도 있었다. 클럽이 거둔 성과의 질이나 대표팀에서의 부진이 문제가 됐다.

이번에는 깔끔하다. 호날두는 레알 마드리드의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승과 포르투갈의 유로 2016 우승을 이끌었다. 자격이 충분하다.

아쉬운 것은 선수가 아니라 축구에 대해서다. 지극히 개인적인 생각이지만 축구가 매력적인 것은 두 가지 이유에서다. 하나는 권투와 함께 가장 원초적인 스포츠라는 점, 다른 하나는 그라운드에 펼쳐지는 스물두 명의 움직임이 더할 나위 없이 아름답기 때문이다. 전자가 대자연이라면 후자는 인간이 창조하는 예술이다. 팀이라는 이름의 화가가 그려낸 명화 속에서 멋진 골은 가장 빛나는 묘사이기는 하지만 그래도 전체 화폭의 일부일 뿐이다.

FIFA 발롱도르 기간을 포함해 지난 2008년부터 2016년까지 투표에서 1,2위에 호날두와 메시가 아닌 선수가 이름을 올린 것은 바르셀로나의 극성기였던 2010년 딱 한 번(메시 1위, 안드레스 이니에스타 2위)이다. 황금공은 호날두와 메시 둘을 위한 타이틀이었다.

축구사에 이처럼 탁월한 두 선수가 치열한 경쟁을 펼친 라이벌 관계가 또 있을까. 1970년대의 크루이프와 프란츠 베켄바워를 꼽을 수 있을 것이다. 포지션이 같은 호날두와 메시가 이전과는 다른 차원의 골 결정력을 보여주고 있다면, 크루이프와 베켄바워는 역할과 특징이 달랐으면서도 각자가 뛰고 있는 팀을 변화시켰고, 축구 자체를 바꿔놓았다.

승부를 넘어 자신의 기량을 좀 더 높은 경지로 끌어올리는 것이 최고선인 스포츠도 있다. 축구는 좀 다르다. 최고의 선수는 자신 뿐 아니라 동료와 팀을 바꿔놓을 수 있어야 한다. 호날두에게서 그의 클럽 선배이자 감독인 지네딘 지단, 클럽 '대선배'인 알프레도 디 스테파노 정도의 카리스마를 느낄 수 없는 것은 그 때문이다.

'두 거인과 열여덟 난쟁이'가 뛰는 프리메라리가의 상황을 들어 호날두와 메시를 깎아내릴 수는 없다. 아까운 선수들이 발롱도르의 문턱조차 밟지 못하고 있다 해서 돌아가면서 수상자를 정할 수도 없는 노릇이다. 문제는 수상자가 아니라 발롱도르를 통해 드러나는 시각이다. 화려한 골 사냥이 다른 가치들을 시야 밖으로 밀어내는 느낌이다. 눈에 보이는 것만이 '최고'를 가리는 기준일 수는 없다. 숫자가 모든 것을 말해준다면 축구는 '세상에서 가장 아름다운 게임'이 아니다.