3-6『狐（きつね）の嫁入（よめい）りと爺（じ）ンちゃ』

 

―福島県―

 
　むかし、福島県の浜通（はまどう）りにある村に、ひとりの爺（じ）ンちゃが住んであった。
　お正月も近くなったある日、町へ買い物へ出かけたと。
　その戻り道（みち）でのこと。
　爺ンちゃは買いこんだいろんなものを背中に背負（しょ）い、片手に荒巻（あらまき）き鮭（じゃけ）をぶらさげ、もう片手に提灯（ちょうちん）を持って、ざとうころばしに差しかかった。左手は夏井川（なついがわ）で、右手は山の寂（さび）しいところになっており、昔、ざとうがよく転んだために、そう呼ばれるようになった所だ。
　あたりはもう真っ暗、足元（あしもと）を照らす提灯のあかりをたよりに、ここからは、そろりそろり行かにゃぁ、と気を引き締（し）めたとき、うしろの方で何やら大勢（おおぜい）の人が来る気配（けはい）がした。
　降り返えると、二丁ほど離（はな）れたところをたくさんの提灯が登ってくる。
　どうやら嫁入（よめい）り行列のようだ。
　「こんな時間に珍（めずら）しい。そうじゃ、あの人たちと一緒に行けば淋（さび）しいざとうころばしも賑（にぎ）やかに越すことが出来るわい。さて、一服つけて待つか」
というて、道の脇（わき）の土手（どて）に腰を下（お）ろし、塩鮭（しおじゃけ）を片わらに置いて、きせるの煙草（たばこ）を吸いはじめたと。
「うーん、なかなか美しい行列なもんだ。つのかくしをしているから、あれがお嫁さんかな。タンス、長持ちもある。豪勢（ごうせい）なもんだ」
と、行列をながめながら待っていたが、そのうち妙（みょう）なことに気がついた。いくら待ってもその提灯行列が、なかなかこっちに近づいてこんのだ。いつまで経っても、向こう二丁ぐらいのところを歩いている。道は一本しかないのに、これは奇妙だ。
　「さては、あの行列は狐（きつね）の嫁入りかな。うかうかしていると、正月仕度（じたく）をとられてしまうわい」
と急いで立ち上がった。もいちど振り返ったら、提灯行列の灯（ひ）がすっかり消えて、真っ暗闇（くらやみ）になっておった。
　「やっぱり狐の嫁入りであったか。早く気がついてよかったわい」
というて、ほっとして歩き出したと。
　しばらく行くと、行く手に提灯の明かりが見えた。夜目（よめ）をすかして見ると、娘がひとり立ち止まって、爺ンちゃを待っているふうだ。
　近づくと、娘は、
　「どうも寂しくて困っていました。爺ンちゃ、どうか送って下さい」
という。
　爺ンちゃは、淋しいざとうころばしを娘と行けるので心楽しく思い、二人連れだって行ったと。
　ざとうころばしも無事に過ぎ、ほっとして、後ろからついてくる娘に、
　「いま、狐の嫁入りを見た。いやぁきれいな行列じゃった」
と話しかけていると、行き手に、見なれない橋があった。
　「はて、こんなところに橋があったかな」
といぶかりながら、その橋を渡ろうとして一歩踏（ふ）み出した。
　そのとたん、橋は消え、爺ンちゃは、あっという間に川にはまってしまった。
　荒巻き鮭と、若い娘は、どこかに消えてしまったと。
　ざっとはらった。