3-23『食わず女房（にょうぼう）』

 

―群馬県―

 
　むかし、むかし、あったとさ。
　あるところに吝（けち）な男がいてあった。いつも
　「飯（まま）食わねで、仕事をうんとする嬶（かかあ）欲しい」
というていた。
　あるとき、一人の女が男の家に訪ねてきた。
　「おれ、飯食わねで仕事ばかりだ。嬶にしてくりょ」
という。男は喜んで嬶にしたと。
　嬶はよく働いた。飯も食うてる風（ふう）でもない。
　「ほんとにええ嬶じゃ」
といよいよ嬉しくなって仕事にせい出していたと。
　が、七日も過ぎ、十日目も来ようかという頃になって、米俵が少なくなっているのに気がついた。男は嬶に、
　「おめ、米俵、どこかへやったか」
と聞いたら、
　「おら、知んない」
という。味噌樽（みそだる）を調べたら、それと分かるほど減っている。あんまり変だから、次の朝、仕事に行くふりをして、梁（はり）に上って、隠れて嬶の様子を見ていたと。
そしたら嬶は、倉から米一俵かついできて、馬（ま）ぐさ煮る釜で一度にみな炊いた。大っきな鍋に味噌をドサッと入れて味噌汁こしらえた。
　戸板（といた）をはずして釜のそばへ置き、塩一升用意すると、米一俵分の握り飯こしらえて戸板に山のように積んでいった。
　そんなに握ってどうするのかと、見ていたら、嬶は頭の髪の毛ほぐしはじめた。
　そしたらなんと、頭のてっぺんがザックリ割れて、大っきな口があいた。
　嬶はその口へ、握り飯をポイポイ、ポイポイ投げ込んでは、大鍋の味噌汁をひしゃくですくって、ザァザァそそいでいく。握り飯も味噌汁も、あっという間に、頭の口に、みなにみこまれてしまったと。
　男は、おっかなくなって、こんな化物、一日とて家に置かれないと、晩方、仕事から帰ったような顔して、
　「今帰った」
というた。嬶も、嬶の顔して
　「あや、おかえりなさい」
というた。男は、いよいよ、えらいもんを女房にしたと思うた。男が、
　「嬶、嬶、今日おれァ山さ行ったれば、山の神さまいてあってな、『お前（め）の嬶ええ嬶だども、家さ置いとくと障（さわり）あるから、今のうちに出せ』と云われた。こういう御託宣（ごたくせん）だから、お前悪いけど出て行って呉（け）れ」
というたら、嬶は、
　「出て行けって云うんじゃ出て行きもするが、土産に風呂桶（ふろおけ）と縄（なわ）ァ一巻（ひとまき）もらいたい」
というた。
　男が仕度をしてやると、嬶は、
　「この桶ァ乾（かわ）いて底が抜けちゃいけないから、お前、ちょっくら入って見てくりょ」
という。男が入ると、今度は、しゃがんでみてくりょという。男がしゃがんでみせると、嬶は、風呂桶に縄をかけて、男が入ったまんま担ぎあげて、山さ、ぐえらぐえら駈（か）けあがっていった。嬶は鬼婆（おにばば）であったと。
  男が、怖いじゃぁ、怖いじゃぁ、思うて身をすくめていたら、鬼婆はひと休みした。
　そしたら、ちょうど上から木の枝がぶらさがっていたので、それにつかまって、そおっと逃げたと。
　やがて、鬼婆、風呂桶担いで、また、登っていった。
　「休んだら軽いなぁ、休んだら軽いなぁ」
と唄いながら登っていって、やがて山のてっぺんさついて、
　「みんな来ォやぁい、いい肴（さかな）持って来たァ」
と呼ばった。仲間が、ワサワサ集まってきた。
　鬼どもが風呂桶をのぞいたら、何もない。
　「やあ、そんじゃ、途ちゅうで逃げられたか」
というて、鬼婆、あわてて元の道を捜しに戻った。男はじきに見つかったと。
 
　あわやつかまる、というとき、男は蓬（よもぎ）のいっぱい生（は）えている中に跳（と）び込んだ。
　そしたら鬼婆、その草に触（さ）わると身がとける、ゆうて、蓬の中に入って来（こ）ない。
　鬼婆が帰って行ったので、男は走って山を下りた。そしたら、また追っかけてきた。
　あわやつかまる、というとき男が跳び込んだのが菖蒲（しょうぶ）がいっぱい生えている中（なか）だった。
　そしたら鬼婆は刀がこわい、刀がこわい、というて、菖蒲の中に入ってこない。
　菖蒲の葉が刀に見えるらしいのだと。
　鬼婆、とうとうあきらめて、山へ帰って行った。男は無事に助かって家へ帰れたと。
　ちょうどその日が五月五日だったので、五月節句には魔除（まよ）けに屋根へ蓬や菖蒲をさすようになったそうな。
  いちがさかえた。