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지구상 최후의
수컷 북부 흰코뿔소
'마지막 사진' ...
2018.03.21.
[서울신문 나우뉴스]
지난 19일(현지시간) 세상을 떠난 수컷 북부 흰코뿔소의 마지막 순간이 사진으로 공개됐다.
20일 영국 데일리메일 등 해외언론은 아프리카 케냐 울페제타 자연보호구역에서 안락사된 수컷 코뿔소 '수단'의 마지막 모습을 공개했다.
죽음을 예감한듯 눈을 감고 조용히 누워있는 코뿔소가 바로 지구 상에 단 한마리 남아있었던 수컷인 북부 흰코뿔소 수단이다. 그 옆에서 기도하듯 고개를 떨군 사람은 지금까지 수단을 지켜왔던 관리 책임자 자카리아 무타이다. 이 사진이 촬영된 직후 수단은 안락사돼 사실상 종의 최후를 맞았다.
올해 나이 45세인 수단은 노화 관련 감염으로 위독한 상태였다. 지난해 오른쪽 뒷다리에 감염이 발견돼 치료를 받고 회복했지만 최근 감염 부위 아래쪽에 또다시 2차 감염이 발생해 끝내 회복하지 못한 것이다.
그간 세계자연보전연맹(IUCN) 등 관계 기관은 북부흰코뿔소를 ‘멸종 위급’ 동물로 지정하고 유도만능줄기세포(iPSc)와 시험관 시술 기술 등 첨단 기술로 무장한 생물학자들을 투입해 종 보존에 나섰었다. 케냐 정부 역시 수단을 보호하기 위해 24시간 경비를 강화하고 수의사를 대기시키는 등 노력을 아끼지 않았다.
그러나 모든 노력은 수포로 돌아가고 이번에 수단이 세상을 떠나면서 이제 남은 북부 흰코뿔소는 암컷 두 마리뿐이다. 나진과 파투는 각각 수단의 딸과 손녀지만, 종의 보존을 위해 과학자들은 인공 수정을 계획 중이다. 이마저 실패한다면 앞으로 북부 흰코뿔소는 지구 상에서 완전히 멸종하게 된다.
북부흰코뿔소의 멸종위기는 물론 인간 탓이다. 무분별한 개발로 인한 서식지 훼손과 밀렵으로 종이 급감한 것. 특히 코뿔소의 뿔은 중간상인을 거쳐 중국과 베트남등으로 밀매되는데 특별한 약효가 있다는 소문 때문에 고가에 거래된다.
///박종익 기자
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지구 상에 남아있는 단 한 마리였던
수컷 북부 흰코뿔소 '수단'이
지난 19일 사망했다고 하는데..
코뿔소 나이로 45세에 해당하는 '수단'은
암컷 '파투', '나진'과 함께 살고 있었다고 함
지구상 세 마리밖에 남지 않은 보호종인 만큼
밀렵꾼들의 표적이 되지 않도록
경호원의 24시간 보호 속에서 지냈으며
지난해에는 북부 흰코뿔소의 멸종을
막기 위한 종족 번식 기금 마련 차원에서
데이팅 앱에 프로필이 등록돼서
화제가 되기도 했었다고
나이 든 '수단'의 피부에는 큰 상처들이 있었고
노화로 인한 합병증으로 근육과 뼈가
빠른 속도로 퇴행해서 더 이상
스스로 설 수 없는 상태였다고 하는데
케냐 야생동물청(KWS)과 협의해
건강 악화로 큰 고통을 겪고 있는 '수단'을
안락사시켰다고 밝힌 올-페제타 측
'수단'은 자신을 간호하며 늘 쾌유를 빌었던
사육사 '자카이라 무타이'의 곁에서
편안하게 눈을 감았다고
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