(서울=연합뉴스) 태국 남부에 사는 한 가난한 어부가 세계에서 가장 비싼 진주 중 하나인 멜로 진주를 발견해 뜻하지 않게 횡재를 얻었습니다.

지난 1월 27일 태국 남부의 나콘시 탐마라트 주에 사는 하차이 니욤데차(37)씨가 마을 바닷가에서 가족들과 굴 껍데기를 줍다가 1천만 바트(약 3억7천만원)로 추정되는 멜로 진주를 우연히 발견했다고 5일 로이터통신이 보도했습니다.

하차이씨는 조개껍데기 3개가 달라붙은 버려진 부표를 발견하고는 동생을 불러 새집을 꾸미는 데 사용하려고 가져왔는데요.

세 번째 껍데기를 열자 그 안에는 10펜스 동전보다 약간 큰 7.68g 정도 되는 오렌지색 진주가 들어 있었습니다.

전문가에게 감정을 의뢰한 결과 이 진주는 매우 희귀한 멜로 진주로 그 가치는 최고 1천만 바트(약 3억7천만원)에 달하는 것으로 알려졌습니다.

이 소식을 들은 다른 지역의 한 부유한 사업가는 진주를 백만 바트(약 3천7백만원)에, 또 다른 명품 수집가는 5백만 바트(1억8천6백만원)를 제안했지만, 더 비싼 값을 받고 싶은 가족들은 모두 거절했습니다.

현재는 중국인 구매자가 1천만 바트(약 3억7천만원)에 사겠다고 제안을 해 와 협상 중입니다.

가장 비싼 가격에 진주를 팔고 싶은 하차이씨는 "그 돈이 내 인생을 바꾸는 게 아니라 내 운명을 바꿀 거다. 우리 가족 모두 더 나은 삶을 살 거다"며 가난에서 벗어나고픈 기대를 나타냈습니다.

멜로 진주는 남중국해와 안다만해에서 주로 서식하는 바다달팽이 '멜로멜로'가 만들어내는데 오렌지색에서 황갈색, 갈색까지 다양하며, 오렌지색 진주가 가장 비싼 것으로 알려졌습니다. 영상으로 보시죠.

<제작: 김건태·이혜림>

<영상: 로이터>