중국문화풍경 54

54. 중국인의 숫자 치정: 칠불출문 팔불귀가(七不出門 八不歸家)


중국인은 수학에 특수한 재능을 지니고 있으며 또 오늘에 이르러서도 특별한 호감을 나타내고 있다. 중국 남조시대 수학자이자 천문학자인 주충즈(祖冲之-조충지 429-500년)는 대명력(大明曆)을 간행하였는데 391년간 144개의 윤달을 두는 식으로 회귀년을 365.2428148일로 정했다. 또 그는 원주율을 3.1415926과 3.1415927 사이의 값으로 계산하고 아울러 원주율의 대략적인 값은 22/7(3.14)이고, 보다 정확한 값은 355/113(3.1415929) 라는 사실을 밝혔다. 355/113는 유럽에 비해 1,000여 년이나 빠른 것이다.

조상의 유전자를 작용인지 중국인은 일상에서 숫자를 애용한다. 2는 여성을, 3은 남성을 상징하며 5는 2와 3의 결합으로 혼인을 의미한다. 73, 84는 인생의 문턱이라 하여 84살을 넘기면 100살까지 산다고 믿는다. 또 칠불출문 팔불귀가(七不出門 八不歸家)-7일에는 출문하지 않고 8일에는 귀가하지 않는다.- 관습이 있다. 칠출(七出)은 아내가 집을 나간다는 처출(妻出)과 발음이 상사하다.

중국인은 홀수보다 짝수를 선호한다. 길일은 짝수를 선택하며 희사 때 상차림은 짝수의 요리를 올린다. 선물해도 술, 담배는 짝을 맞추어 선사한다.  반대로 백사(白事)-때는 홀수의 요리를 주문하는 관습이 있다.

8은 재부와 관련 된 특수한 의미를 지니고 있다. 상하이 경제무역청사도 88층이다.

9는 최대의 숫자로서 황제를 의미한다. 곤룡포에는 9마리의 용이 새겨져 있다.

중국인은 3자에 특별한 애정을 보이고 있다. 노자는 3(三)이 만물을 낳는다고 했다. 아마 3은 공간을 만들고 우주를 만든다는 뜻에 기원을 둔 것이 아닌가 싶다. 오랜 세월을 거쳐 3은 풍부함, 넉넉함, 완벽함, 그리고 성공 등 다양한 이미지를 담게 되었다.

많은 사자성어가 3과 관계있다. 한국인들이 익숙한 삼국정립(三國鼎立)- 천하를 세 개로 나누어 통치하는 주우거량(諸葛亮-제갈량)의 지혜; 삼고모옥(三顧茅屋)-주우거량을 모시려 세 번 초가를 찾는 유비의 정성; 일일삼추(一日三秋)-그리움으로 하루가 삼년같이 길어지는 느낌; 약법삼장(約法三章)-서로 약속을 지키려는 맹세; 삼생유행(三生有幸)-참으로 크나큰 행운을 비유하는 말; 입목삼분(入木三分)- 필력이나 말재주가 강하고 날카롭다; 삼령오신(三令五申)-여러 번 반복하여 강조하다; 조삼모사(朝三暮四)- 아침에 세 번 생각하고 저녁이 되면 또 네 번 생각하는 불안한 모습; 거일반삼(擧一反三)-한 가지를 배우면 여러 가지를 알다; 삼인성호(三人成虎)-세 사람의 말이 호랑이를 만들어낸다- 등등이 있다.