16.  촉석루의 삼장사
   팔량치를 떠난 김성일일행은 험산준령을 넘으며 함양으로 향하였다. 어느덧 5월달도 사흘이 지났다.생각해보니 서울을 떠나 마상에서 나날을 보낸지도 20여일이 지났다. 김성일은 말을 달려 함양성안으로 들어갔다. 한낮이건만  쥐죽은듯 고요한 함양성안에는 사람의 그림자 하나 찾아볼수 없었다. 왜적들이 쳐들어온다는 풍설을 듣고 백성들은 어른아이 할것없이 다 심심산속으로 피난을 가버린 모양이였다. 학봉은 안타까운 마음을 달래며 함양관청을 찾아갔다. 관청뜰안에는 중년나이의 군수가 수염이 허연 늙은 관리 몇사람과 같이 앉아서 탄식만 하고있었다. 그들은 김성일 일행을 보고 반겨맞았다. 김성일과 인사를 나누고난 고을군수는 김성일을 객실로 안내했다.
    <<아니, 학봉선생이 아니시오?>>
    김성일이 객실안에 들어서자 선비차림의 두 사람이 그를 알아보고 반갑게 인사를 올리는것이였다.
    <<이분들은 어떤 분들이오?>>
    김성일은 고을군수에게 두 선비가 누구인가를 물었다.
    <<이 분은 단선사람인 대소헌(大笑轩）조종도(赵宗道 1537--1597）고 저 분은 의녕(宜宁）사람인 송암(松岩）리로(李鲁:1544--1598）라는 분입니다.>>
    군수의 소개를 듣고 두 선비의 름름한 자태에 마음이 끌린 김성일은 기꺼이 그들과 이야기를 나누었다.
     <<조공께서는 어이하여 이곳으로 오셨소?>>
     <<저는 이전에 군수질을 하다가 장인의 초상을 만나 문상하러 왔다가 돌아가는 길에 이곳을  들렸지요.>>
    <<아, 그렇습니까? 리공께서는 어떻게 여기로 오셨소?>>
    <<저는 지장(直长---종7품의 벼슬)질을 하던 사람인데 외삼촌이 섬천군수 전견룡(田见龙）의 무고를 받아 억울하게 호강(豪强）으로 몰렸기에 외삼촌을 신구하려고 서울에 올라가 머물러 있었소이다. 그런데 뜻밖에 임진란이 일어났으니 어쩌겠소? 사사일은 뒤로 미루고 나라를 구해야 되지 않겠소? 그래서 고향에 돌아가서 의병을 일으켜보려고 귀향하는 도중에 이곳에 들렸지요.>>
    <<아, 그렇습니까? 정말 훌륭한 생각을 하셨소.>>
    김성일은 이곳에서 처음으로 의가 맞는 사람을 만났기에 무척 기뻤다.
<<서울에서 조공과 만난 뒤 우리 두 사람은 의병을 일으킬것을 약속하고나서 이곳으로 오는 길에서 뜻이 맞는 동지를 찾기 위해 줄곳 애써왔지요. 우리는 의병을 일으켜야만 위기에 처한 나라를 구할수 있다는 뜻으로 쓴 통문을 만들어서 부근에 있는 고을에 발송하기도 했지요.>> 
 50대의 나이에 오른 리로는 빙긋이 웃으면서 품안에서 그가 쓴 통문을 꺼내여 김성일에게 보여주었다.
     김성일은 그들이 의병을 일으켜 위기에 처한 나라를 구하려는 장한 뜻을 이미 실천에 옮긴것을 보고 저으기 놀랐다.
     <<두분께서는 정말 장한 일을 하셨소. 오늘 내가 조,리 두 공을 만난것은 하늘이 도운바요.>>
     뜻밖에 함양에서 마음과 뜻이 맞는 두 동지를 만난 김성일은 흥분된 나머지 조종도와 리로의 손을 으스러지게 잡고 오래동안 놓을줄 몰랐다.
    <<지금 두 공과 같이 의병을 일으키는  분들이 또 있소?>>
    <<의녕의 망우당(忘忧堂） 곽재우(郭再佑 1552--1617） 공이 이미 의병을 일으켜 활동하고 있다고합니다.>>
    <<정말 반가운 소식이요. 전국 각지에서 의병들이 벌떼같이 일어난다면  왜놈들은 오래지 않아 이 땅에서 물러나고 말것이요.>>
조종도의 말을 듣고 흥분한 김성일은  즉석에서 먹을 갈더니 붓대를 힘있게 쥐고 << 사방 사민들에게 고하는 글>> 이라는 제목으로 초유문을  써내려갔다. 김성일의 페부로부터 우러나온  충정을 일필휘지로 적은 격문의 한토막은 다음과 같다.
 
<<...미증유의 위급한 란을 맞았으나 멀리는 나라를 위해서,  가까이는 한가정 , 한몸을 보호하기 위하여 모두들 일떠나라! 산림속의 은닉한 곳에서 분연히 일어나 적을 토벌하는 대오에 참가하는것은  우리 조선사람들의 신성한 의무이다... 자고로 우리 나라에는 인재가 많이 나서  나라를 위해 큰공을 이룩했다. 그중 령남은 인재들의 창고라고 불리우고있다. 근래에만 보더라도 퇴계, 남명 두 현인이 나오셨다... 적들이 비록 강하기는 하나 적진속에 깊이 들어가서 놈들이 두려워하는 요해처를 찔러놓으면 그들이 무사히 돌아갈수 있겠는가? 우리의 군사는 비록 약하지만 강약은 수시로 변하는것이다. 충의로 일어나면 약한것도 강해지는 것이니 적은 군사로도 많은 적을 이기는것은 어렵지 않다...>>
 
    <<초유문이 정말 멋지게 지어졌습니다! 참으로 훌륭합니다!>>
    조종도, 리로와 함양군수는 이구동성으로 학봉선생이 쓴 초유문을 찬양했다.
    김성일은 초유문을 다 쓴 뒤 곽재우에게 보내는 서한을 써놓고나서 수행인원을 시켜 산간에 피난가있는 백성들에게 전하도록 하였다.
    학봉선생의 격문은 심심산곡에 피난가서 방황하던 백성들과 고을에 남아서 강산을 지키던 사병들의 가슴속에 항쟁의 세찬 불길을 지펴놓았다. 격정에 넘치는 초유문을 받아본 열혈청년들은 곳곳마다에서 구국활동에 뛰여들었다.
    초유문을 돌리는 학봉선생은 령남의 이르는곳마다에서 백성들의 열렬한 환영을 받았다. 그는 붉은기에다 <<초유>>라는 금빛글자를 수놓은 초유기를 들고 남으로 떠나갔다. 함양을 떠난 초유사일행은 5월 10일에 산음현성에 이르렀다. 학봉선생이 초유사로 되여 령남으로 돌아오는길에 산음에 들린다는 소문을 들은 산음군수는 친히 성문밖에 나와서 학봉선생을 뜨겁게 맞아주었다.
    산음군수는 김성일 일행을 군청에 모셔간 뒤 고기반찬을 몇접시 차려놓고 려로에서 고생한 초유사일행을 대접하였다.
    <<온 나라 백성들이 나물죽도 배불리 먹지 못하고있는 이때에 내가 여기서 진수성찬을 먹는다면 음식이 목안으로 내려가겠소?>>
    김성일은 산음군수의 호의를 단호히 거절하고 고기반찬에 젓가락 한번 대지 않았다. 점심식사를 마치고 동헌으로 돌아온 그는 수하의 사람들을 시켜서 초유사의 명령을 전달하는 목패를 여러개 만들게 한 뒤 그것을 표식으로 삼게 했다. 그는 조종도를 의녕방면의 의병초모관으로, 리로를 삼가, 섬천방면의 의병초모관으로 각각 임명하고나서 그들더러 즉시 의병모집을 떠나도록 명령하였다. 산음에서 이틀간 묵으면서 산음의 방어를 포치하고난 김성일은 진주성을 찾아가다가 도중에 단성에 들리였다.
     <<학봉선생이 아니시오?>>
     단성의 관청에서 40대의 장사 한사람이 김성일에게 인사를 올리였다.
     <<그렇습니다. 그런데 당신은 누구시오?>>
     <<저는 김공께서 함양에서 써보낸 서한을 받고 선생을 만나보러온 곽재우올시다.>>
     <<아, 당신이 바로 곽장군이시군요. 마침 잘만났소. 어서 앉아서 같이 이야기를 나누기요.>>
    김성일은 곽재우와 마주 앉아 회포를 풀기 시작했다.
    곽재우는 원래 감사 곽월(郭越）의 아들인데 기백이 있고 성격이 호협하고 정의감이 강한 사나이였다. 그는 벼슬에 뜻을 두지 않고 나이 40세가 되도록 의녕의 농촌에서 빈한하게 살면서 삿갓과 짚신차림을 하고서 낚시질로 세월을 보내고있었다. 임진왜란이 일어나자 그는 지방관리들과 장관들이 진지를 버리고 도망하여 진지에는 날짐승과 길짐승들만 끓는것을 보고 분연히 일어섰다.
    <<지금 나라의 중임을 맡은 장관들이 저만 살려고 국가의 존망은 생각찮고있으니 우리 같은 백성들이 죽음으로써 나라를 구하는수밖에 없다.>>
   
     홍의장군 곽재우
    곽재우는 가정의 노비들과 시골의 군사를 끌어모아 의병을 조직하고 적을 토벌하러 나섰다. 애국심에 불탄 그는 자기집의 모든 재산을 다 팔아서 병장기를 만들고 군량을 사들였다.
곽재우는 처음에 10여명의 장정들을 거느리고 락동강연안의 수십리를 출몰하면서 강으로 올라오는 적선 수십척을 침몰하였고 몰려 도망치는 놈들의 머리 50개나 베였었다. 그리하여 의병은 구름떼같이 그에게로 모여들었다. 
그는 언제나 붉은옷을 입고 진두에 나섰기때문에 왜적들은 그를 <<천강홍의장군(天降红衣将军 하늘에서 내려온 붉은 옷을 입은 장군）》이라고 부르면서 그의 이름만 들어도 구려워서 벌벌 떨었다. 
의병은 나날이 불어났다. 그러나 의병이 불어남에 따라 새로운 문제거리가 생겼다. 병장기가 엄청나게 모자랐고 군량이 당장 떨어지게 되였다. 곽재우는 당면한 난국을 해결하기 위하여 고을의 수령이 달아나고 없는 초계, 의녕 등 지방의 관곡(官谷）과 기타 물자를 가져다가 의병활동에 보충해 썼다. 
 그런데 곽재우의 이 정당한 처사는 당시 의병활동을 시기하고 가렴수구로 백성들의 원망을 받아오던  섬천군수 전견룡에게 좋은 무함거리로 되였다. 그는 의병장 곽재우를 토비로 몰면서 저와 단짝이 되여 사리사욕에 만 눈이 벌겋게 된 경상감사 김수에게 이 사실을 보고하여 곽재우를 해치려 들었다. 
 곽재우가 갑자기 무함을 당하자 곽재우의 부하들은 곽재우와 같이 있다가 자칫하면 역적이란 억울한 죄를 덮어쓸가봐 두려워서 뿔뿔이 도망치기 시작했다. 
자기수하의 의병들을 대량으로 잃어버린 곽재우는 그만 의병투쟁에서 신심을 잃어버리고말았다. 날마다 술을 마시고 불우한 신세를 한탄하던 곽재우는 의병투쟁을 그만두고 지리산속으로 들어가서 불평많은 이 세상과 멀리하고 편안히 만년을 보내려고 작심했었다.
    곽재우의 무관다운 름름한 풍모와 소탈한 기상을 본 김성일은 곽재우에게 마음이 자석같이 끌리였다. 온 나라가 대난에 처한 이때에 훌륭한 인재를 해치려 들다니, 어떤 일이 생기더라도 곽재우가 의병활동을 단념하게는 할수 없었다.
    <<곽장군, 장군의 인품과 장군이 이룩한 공은 나도 오래전부터 들어왔소. 우리 민족의 쓰레기들이 비록 당신같은 영웅을 물고뜯으려 날뛰지만 국난을 당하고서 어이 심산속에 들어가서 아까운 재주를 썩이겠소. 뒷일은 내가 모두 감당할터이니 장군께서는 아무런 걱정말고 의병을 다시 무어 기울어진 사태를 바로 세우시오. 장군같은 사람들이 모두 일떠난다면 그까짓 왜놈들이야 두려울게 뭐가 있겠소.>>
    김성일은 곽재우의 어깨를 다독이고나서 그의 손을 으스러지게 잡았다.
    <<초유사님의 분부를 명심하겠소이다.>>
   김성일의 지지와 격려를 받고난 의병장 곽재우는 고향으로 돌아가서 다시 의병조직에 떨쳐나서섰다.
    김성일은 곽재우와 작별한 뒤 남하하여 령남의 전략요지인 진주성을 찾아갔다. 중도에서 그는 의병초모관이 되여 의녕, 삼가 등 지방으로 떠나갔던 조종도와 리로를 만났다. 그들은 의병을 모집하기 위해서 사방으로 뛰여다니면서 선전을 쉴새없이 하였지만 짧은 며칠사이에 그들이 바라는것과 같이 의병이 일떠설수는 없었다. 그들은 바람직한 성과를 따내지 못하고 맥없이 진주성쪽으로 돌아왔던것이다.
    세사람은 며칠동안 의병을 모집하러 다니며 보고들은 이야기를 주고받으면서 진주성안으로 들어갔다. 그들이 진주성안으로 들어와보니 성안은 황량하기 공동묘지나 다름없었다. 왜적들이 아직 진주경계에도 쳐들어오지 않았는데 비겁한 진주목사 리경(李璥)은 왜적이 가까이 왔다는 풍문만 듣고 남먼저 식솔들과 가장집물을 수레에 싣고 지리산속으로 도망가 숨어버렸던것이였다. 진주성의 성문은 휑하니 열려있었고 성안에는 성을 지키는 군사 하나도 볼수 없었다. 그들은 착잡한 심정에 잠겨 아무런 말도 없이 무거운 발길을 옮기였다. 한낮이언만 성안에는 사람그림자 하나도 찾아볼수 없었고 개짓는 소리도 닭우는 소리도 들리지 않았다. 마음의 기둥을 잃어버린 백성들은 며칠전에 부지거처 피난가고말았던것이였다.
    인적이 하나 없는 진주성안에서 그들은 묵묵히 동쪽으로 걸어갔다. 한참 걷노라니 어느덧 촉석루앞에 이르렀다.
촉석루(矗石楼）는 락동강의 지류인 남강(南江）기슭의 가파로운 돌벼랑우에 자리잡은 단층 팔각집으로 된 웅장한 건물이다. 고려말기에 진주성의 성벽벽을 쌓을 때 부사(府使）김충광(金忠光） 등 사람들에 의해 세워졌던것이다. 촉석루는 세워진이래 진주성의 주장대（主将坮）로 쓰이고있었다. 촉석루아래에서 이 웅장한 건물을 올려다보던 김성일, 조종도, 리로 세사람은 약속이나 한듯 촉석루로 올라갔다.
 여느때에는 장수가 촉석루에 오르면 수천명의 군사들이 창을 세우고 줄을 나란히 서서 장수의 검열을 받으련만 이날, 이 시각 촉석루아래의 련병장에는 일병일졸도 보이지 않았다. 남쪽을 돌아보니 예나 지금이나  항상 변함없는 줄기찬 남강만이 도도히 흐르고있었다. 촉석루에서 푸르른 먼 산을 바라보다가 텅텅 빈 진주성을 굽어보고 다시 사품치며 흐르는 남강물을 내려다보는 세사람은 가슴이 칼로 에이는듯 아파났다.
    (전략의 요충지인 진주성까지 수비하지 않고 비워놓았으니 다른 고을도 다 이 모양이 아니겠는가? 리순신장군이 전라도바다를 철옹성같이 지키고있기때문에 호남은 적들의 위협을 받지 않았지만 이제 적들이 진주성을 점령하고나서 서쪽으로 쳐들어간다면 전라도도 방선이 무너져 적들의 손아귀에 들어가지 않겠는가?)
진주성의 처참한 정황을 목격하고 불원간에 당할 나라의 운명을 상상해보는 그들 세사람은 비통한 심정을 풀길이 없었다. 의병투쟁을 일으킬것을 호소한 격문을 써서 령남 각지에 돌렸지만 곽재우를 제외하고는 아직까지 의병대오를 무은 사람이 있다는 소식을 듣지 못했으니 참으로 절통한 일이였다. 남강 저 남쪽 얼마마한 거리에까지 왜병들이 쳐들어와 있는지는 모르겠지만 일단 왜병들이 남강을 건너 이쪽으로 조수같이 몰려든다면 일병일졸도 없이 텅빈 이 진주성을  무슨 재간으로 지켜낸단 말인가? 
 절망속에 깊이 빠져 눈물을 소리없이 흘리고있던 조종도는 김성일의 손목을 꼭잡고 비장한 표정을 지으며 결연히 말하였다.
    <<김공, 진양（晋阳 : 진주의 다른 이름)은 큰 고을이고 목사는 조정에서 임명한 관리인데 지금 다 이 꼬락서니가 되였으니 이제 눈앞에 닥쳐올 일은 어찌할수가 없소이다. 나는 진주성이 적들에게 빼앗기는것을 내눈으로 보다가 죽기보다 그걸 보기전일찍 죽는것이 한결 나을것 같소이다. 흉악한 적들의 더러운 칼날에 죽을 필요없이 우리절로 이 강물에 빠져 깨끗이 죽읍시다다.>>
    사생결단을 내린 조종도는 김성일의 손목을 으스러지게 쥐고 두사람이 함께 죽자며 그를 절벽가까이로 끌어당겼다.
    <<하하하하...>>
    김성일은 조종도를 마주보며 호탕하게 웃고나서 정색하여 말하였다.
    <<조공, 너무 절망하지 말고 내 말을 들어보오. 사람이 세상에 태여났다가 한번 죽는것은 어렵지 않은 일이온데 만약 헛되이 죽는다면 그게 무슨 소용이 있겠소. 필부의 소절(小节）을 지키는 일을 나는 결코 하지 않겠소... 만약 여러분과 함께 의병을 일으켜 요해지에 나누어 웅거하고나서 함부로 덤비는 왜적들을 막는다면 적은 군사로도 능히 나라를 구할수 있을것이요. 만약 일이 뜻대로 되지 않는다면 당나라때의 장순(张巡:705--757 )처럼 성을 지키다가 죽는것도 좋겠고 안호경(颜昊卿 ) 처럼 적을 꾸짖다가 찢겨죽는것도 좋겠는데 공은 어찌 좁은 생각을 가지고 이렇게 무모하게 서두르고있소? 진주성을 사수하려는 나의 결의가 확고한것은 이 강물이 증명할것이요. 나는 결코 죽음을 두려워하는 사람이 아니오. 오늘 우리들이 이 자리에 모인것은 뜻깊은 일인데 어디가서 술을 좀 구해다가 한잔씩 나누기오.>>
     <<령공의 말씀을 듣고보니 정말 참괴하웨다. 앞으로 많이 일깨워주사이다.>>
    조종도는 김성일의 말을 듣고나서 얼굴을 붉히면서 쥐였던 손목을 놓았다.
    술을 마시려고 했지만 이 란장판에 술이 어디에 있단 말인가? 김성일은 수하사람 둘을 파견하여 진주성안의 술집들을 돌아보게 하였다. 이윽고 거리에 들어갔던 사람들이 술 반병을 들고왔다. 주막에서 술을 마시다가 도망쳐버린 사람들이 남긴 술이였다.
    김성일과 조종도, 리로는 촉석루에 놓여있는 돌상에 둘러앉았다. 술잔이 없으니  술병을 입에 대고 한모금씩 번갈아 마셨다.
    <<조국의 해방을 위하여, 의병투쟁의 승리를 위하여...>>
그들은 술잔도 안주도 없이 쓴 술을 한모금 한모금씩 마셨다. 술기운이 얼굴에 벌겋게 달아오르기 시작하자 김성일은 지묵과 붓을 꺼내놓고 잠간 생각을 굴리다가 7언 절구 한수를 써내려갔다.
 
                 촉석루
 
촉석루우에 마주앉은 세 장사들은
한잔 술로 웃으며 장강물을 가리켰네.
장강물은 주야로 쉬지 않고 흐르나니
강물이 마르지 않는한 넋도 없어지지 않으리.
 
             (矗石楼
矗石楼上三壮士，  一杯笑指长江水。
长江之水流滔滔，  波不歇兮魂不死
 
    (주: 이 시는 조선고전문학선집의 한시선집에 수록되여있는 명시이다.)

필묵을 거두고나서 지은 시를 속으로 읽어보고난 김성일은 자리에서 일어났다.
  <<조, 리 두분, 이제 내가 쓴 시를 한번 감상해보시오.>>
  김성일은 흥분된 심정으로 지은 시를 소리높이 두번이나 읊었다. 나라를 위한 일편단심은 저 남강물과 더불어 영원히 남아있을것이라는 뜻의 시구절은 조종도와 리로의 심금을 세차게 울렸다.
  두 사람은 저도 몰래 김성일의 시구절을 따라 읊조리면서 그의 장한 뜻을 따를 결의를 굳히였다.
  술병을 물리고난 세사람은 당전의 적군의 형세와 아군의 정황에 대해 담론하다가 금후의 군사활동에 대해서 의논하였다. 김성일은 앞으로 관병과 의병의 배합 그리고 적을 방어하는 군사원칙을 규정하고 군사활동에 대한 일련의 조례를 만든 다음 조례문을 수하사람을 시켜서 여러부를 베껴 부근 각 고을에 내려보내였다.
  <<이제부터 조공께서는 단성, 산음, 함양방면을 돌면서 그곳의 의병조직정황을  상세히 료해하고 리공께서는 삼가, 의녕, 섬천방면을 돌아다니면서 그 지방의 의병조직정황을 료해하고 오십시오.>>
  <<예, 명대로 하겠소이다.>>
  김성일의 지시를 받은 조종도와 리로는 즉시에 일어섰다. 
  <<부디 몸조심하면서 사업을 잘 벌여보기오.>>
  김성일은 두 사람의 손을 으스러지게 잡고 기대어린 눈길을 보냈다.
  <<학봉선생께서도 귀체를 보중하십시오. 우리는 맡겨준 임무를 꼭 완성하겠소이다.>>
  눈물을 머금고 촉석루를 내려가는 두 동사자들의 뒤모습을 바라보는 김성일의 코마루도 찌르릉했다.